正文
和其他很早就成名的演员比较，杨小楼成名的时间比较晚，而且他虽然在北京出生和学戏，却是先唱红于天津，这是不争的事实。1902年有“约角儿的”（经纪人）来接他去天津“下天仙”茶园演出一期，这时他已经将近25岁了。他在下天仙茶园上演的三天“打炮”戏是《铁笼山》《挑华车》和《艳阳楼》，尤以《艳阳楼》最为轰动，他那魁梧的身材，扮出姜维、高宠的大将之风让人瞩目，高登之相俨然一个称霸一方的恶少，他那响亮的嗓音，猛烈的开打，干净利落的动作，如同俞菊笙再现，一下子征服了天津的看客，奠定了他在天津舞台上的“红角”地位。
大约在1903-1904年间，他二十五六岁的时候开始享有盛誉。据京剧著名编剧家和活动家齐如山先生讲，“光绪庚子（1900年）前后”“小楼刚出头”（齐如山《谈四角·杨小楼》，《京剧谈往录·三编》第151页，北京出版社，以下简称“齐文”），“我与小楼相熟在光绪末年，彼时他已成名角。”（第59页）清光绪最后一年是光绪34年，即1908年，依照齐如山先生的判断，也许他比我推断的杨小楼“成名角”的时间还要晚些。
杨月楼离世时，将儿子杨小楼托嘱给好友谭鑫培，谭鑫培收其为义子，命名嘉训随谭家排名。为进一步提高艺术水平，一来他拜武生宗师俞菊笙门下求学，向俞菊笙学习《艳阳楼》《铁笼山》《挑华车》《晋阳宫》《金钱豹》《混元盒》等俞派名剧，羽翼更丰。二是回京后，他搭入谭鑫培的同庆社，谭老竭力提携杨小楼，安排他在自己的前边即“倒二”的位置演出，在“大轴”为谭鑫培配演重要角色，因此杨小楼在北京声名鹊起。
从学艺起历经十数年磨砺，杨小楼名满京津。他的成名之路不是一帆风顺的，经过了坎坷与奋斗，在京津之间频繁历尽艰苦、勤奋挣扎，不断战胜自我、博采众长，才逐渐获得业界认可，收获菊坛殊荣。纵观他的成名，大致有以下几方面的因素促成：
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一是天赋智力和艺术条件，被齐如山先生称之其具有的“天才”、“遗传性”；
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二是有在天津成名的机缘，他得到天津观众的呵护、推崇与认可，是他成名的启动阀；
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三是得到谭鑫培先生的传授与提携，受到谭派文戏和武戏潜移默化的深刻影响；
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四是在其危难之际得到俞菊笙先生的救助，收入门下，有名师真传；
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五是基于以上诸项，1906年他被选入清皇宫的升平署，“一登龙门，身价十倍”。“据戏界人云，在宫中当差之角，在西太后面前，红人虽然不少，就最红的莫过小楼了”（齐文第146页）；
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六是他虚心好学，博采众长，对艺术有创新发展的意识，才能成就他稳坐武生第一把交椅和宗师的地位。
齐如山认为，就唱得最红和享名最大而言，清末至民国时期，杨小楼可算是武生第一名。但是如果统观京剧全局，1900年至民国初年，最红者应该是谭鑫培，民国以后最红者是梅兰芳，杨小楼只能屈居第三位。余叔岩虽然名气也很大，可是他的舞台生活较短，只能位列第四。丁秉燧在《菊坛旧闻录》（第45页，中国戏剧出版社，以下简称“丁文”）中记述：“以武生挑班的，清末有俞菊笙，为时并不太久。自民国以来，杨小楼就挑班以大轴出现了。除了民国六年（1917年）以前，谭鑫培晚年出演，杨小楼位居二牌。和梅兰芳、余叔岩合作时期，偶尔互挂头牌以外，杨小楼从民国元年唱到民国二十六年（1937年），他一直以武生挑班唱头牌了二十六年，这在梨园史上，占了特别的一页。”
然而正是因为杨小楼经历过这样的艰苦历程而大器晚成，才能让他后来的艺术生涯行稳致远，从艺之路基础牢固，终成国剧之大器，武生之宗师。
上已述及杨小楼的成名与天津有密切的关系，他是先在天津成名，而后载誉回北京，之后才在北京大红起来。齐文“杨小楼”一章的第4节标题即为“天津是小楼的发祥地”，潘文在其文中也专列有“红遍天津卫 轰动北京城”的一节，说他走红天津以后回到北京，“经过杨功的推荐，杨小楼进‘宝胜和’，在‘庆乐茶园’演了几场，大受欢迎。”齐文说：“他去了一趟天津，于是名气便大起来。”齐文透露杨小楼在天津红起来纯属偶然。他来天津之前，收了两家戏园子的定金，两家都要他在自家的园子先唱，为此登报打起口水战。这一来天津观众都知道了有一位杨小楼，于是在他一旦演出时，观客趋之若鹜，要一看究竟。未见其人，其名先行，结果一演而红。不过，公正些讲，如果他舞台上的表现经不住让人看的话，他照样是决不会红起来的。让我们看如下史料：
据1904年4月28日（农历三月十三日）天津《大公报》刊登的广告记载：
