正文
业务的繁荣并没能带来盈利的增长。实际上，由于德国轮船公司参与竞争，四川地区基础设施的缺乏，以及洪水、故障、航难等原因，尽管政府拨给的补助金多达37.2％，但在日俄战争前，大阪商船的营业状况基本上每期都是赤字。不过，出于对长江航线未来性的期待，大阪商船仍旧坚持经营。
1902年9月，不甘示弱的日本邮船会社集合了其他若干航运公司，组建了湖南汽船会社。该会社主要以洞庭湖为中心，开设了汉口至湘潭段的航线。1903年6月，日本邮船又购买了英国麦边洋行经营的上海至汉口段定期航线，开始瞄准机会，进一步向长江干流进军。至此时，日本在长江流域的内河航运公司已经有四家了（除日本邮船会社、大阪商船会社、湖南汽船会社外，还有大东汽船会社）。
汉口日清汽船会社码头。日清汽船会社创立于1907年2月13日，由涩泽荣一出任创立委员长。该会社创立后，直至1939年日本政府成立东亚海运会社，其间一直垄断着日本在中国内河定期航线的运营。
为了统一长江内河航线的经营，消除不同公司之间不必要的竞争，日俄战争后，由日本政府介入，大阪商船、日本邮船与湖南汽船会社等公司合并，组建了新的日清汽船会社，并获得了由通信省出资的补助金。日清汽船会社作为日本向长江流域扩张的历史便由此拉开了序幕。
日本租界与汉口的城市发展
整理自：《漢口の都市発展と日本租界について》
作者：孫 安石
「古くから九省の要衝、天下の四大鎮の一つとして数えられた都市漢口の地政学的な位置の重要さは、十九世紀中ごろから二十一世紀の現在まで変わらない。」（自古以来，汉口就作为九省通衢、四大名镇之一，在地缘政治上享有重要地位。这种重要性，在步入21世纪的今天也没有改变。）
——作者
汉口，自古以来就是中国大陆茶叶、谷物、矿物的集散地。宋代范成大的《吴船录》中，就生动记载了汉口地区沿江一带商户林立、交易繁盛的景象。这种农业经济的盛况，直到明清时期还延续着，但究其性质，终究不过是前近代的发展。1858年《天津条约》签订，汉口被迫开放为通商口岸。直到此时，汉口才开始了它真正意义上近代都市建设的历程。
汉口码头的繁忙景象
连接中国南北交通的汉口，欧美人称之为“东方芝加哥”，对它的发展前景注入了很大的期待。而汉口在中国近代史舞台上的正式登场，也随着1861年英租界的建立拉开了序幕。在这之后，德租界（1895年）、俄租界（1896年）、法租界（1896年）等纷至沓来，1898年，日本在汉口也设立了专管租界。之后直到1943年1月，汪精卫政府与日本签定《日汪关于交还租界及撤废治外法权之协定》后才得以返还中国。在这长达半个世纪的岁月里，日本租界，也在默默地参与着汉口这座城市的近代化建设。
国门开启，在欧风美雨的刺激下，洋务名臣、湖广总督张之洞开始在这片土地上积极推进近代化建设。在他的积极谋划下，一大批近代企业被导入汉口（如工业方面的湖北铁政局，商业方面的汉口商务公所、汉口商务局、商务学堂等等），日后著名的汉冶萍公司也在此时开始着手筹建了。
汉冶萍公司，位于湖北汉阳。1908年，盛宣怀奏请清廷批准合并汉阳铁厂、大冶铁矿和萍乡煤矿，正式成立“汉冶萍煤铁厂矿有限公司”。汉冶萍公司是中国“钢铁工业的摇篮”，同时也是当时亚洲最大的钢铁联合企业。到辛亥革命前夕，该公司年产钢近7万吨、铁矿50万吨、煤60万吨，占清政府全年钢产量90％以上，可谓控制了清政府重工业的命脉。
对汉口城市发展起到重要助推作用的，还有1906年京汉铁路的开通。铺设一条连接北京与汉口铁路的计划虽然早已有之，但由于缺乏资金，导致工事一再被拖延。后来，中方与比利时公司商定，以该铁路三十年的经营权换得了外资的投入，京汉铁路的建设才得以继续开展。然而好景不长，1900年义和团事件的爆发以及1901年汉口的特大水灾，使得铁路建设工作又一再被延迟。直到1906年，京汉铁路才得以正式贯通。
京汉铁路的贯通为汉口注入了新的活力：客流、货流量的增大自不用说，河南出产的小麦、大豆、胡麻、药材等农作物被源源不断地运入汉口，而汉口的石油、棉丝、纸张、布匹等物资也开始以铁路运输这一新的形式运往中原地区。在1905—1907年担任日本驻汉口领事的水野幸吉这样评价到京汉铁路带来的积极影响：“京汉铁路的开通，为颓废已久的河南省注入了新鲜空气。运输的便利刺激了地方物产价格的提升，价格的提升又进一步刺激了生产者的积极性。以前，大豆、棉花、小麦等农作物都是在无主荒地上随意耕种的；然而现在，农民四处寻找可以耕作的土地，甚至连沼泽地都被开垦了。”
1902年的卢汉粤汉铁路图。见明治35年8月21日日本驻汉口领事山崎桂发往外务大臣小村寿太郎的报告书。
日本政府对于汉口地缘政治上的重要地位也早有认识。如水野幸吉就指出，以汉口的发展潜力，有望在商业和工业两个层面上超越上海。具体来说，商业方面：（一）汉口的商业圈极为广大。汉口北接河南，西临四川，南通湖南、江西，西南方向又与贵州、云南接壤，是当之无愧的“九省通衢”。在商业范围上，丝毫不逊色于天津和广东；（二）在这一商业圈中，尚有很多还未开发的丰富资源。如四川、云南、贵州等省的地下资源就十分丰富；（三）交通便利。汉口和上海之间的航运，即便是在冬季的枯水期，也可以承载二、三千吨的蒸汽船。并且随着京汉铁路的开通，以往属于天津商业圈的河南北部地区也可被纳入汉口商业圈范围；粤汉铁路开通后，湖南和广东省的距离也会极大缩短。工业方面：（一）汉口周边地区的资源不仅丰富而且廉价。各种农产品可以通过水道及铁路运往各地，作为制造业、工业的原料；（二）劳动力资源丰富且廉价。武昌地区青壮年劳动力的价格仅为一日二十钱左右，并且这种廉价劳动力还能得到源源不断的补充；（三）燃料丰富且廉价。比如，湖南萍乡的煤炭一吨仅值二美元（与之相比，由日本进口来的煤炭一吨要花费四美元），利用水路、铁道运送这些资源也十分方便。
水野幸吉，日本著名外交官，毕业于东京帝国大学，善作文，曾著有《汉口》一书。
甲午战争的结果，日本废除了1871年与清朝签订的《中日修好条约》。这标志着，以往中日间的平等关系，已经被《马关条约》中的种种规定所改变了。1896年，清廷派张荫桓等人，进一步与时任日本驻清公使的林董签订了《通商口岸日本租界专条》。条约规定，日本有权在通商口岸设置租界，并同时享有管理租界内本国商民、建设道路等基础设施、维护治安的权力。在这样的前提下，1898年7月，中日之间签订了《汉口日本租界合意书》（漢口日本居留地取極書），日本获得了在汉口设置租借的权力。根据其中规定，日本租界的范围如下图：
图中“独逸租界”（即德国租界）的右侧即为日本租界预留地。此图见永龙久吉所作《日本在华专管居留地关系杂件·汉口部分》中的附属地图
