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市场和媒体的误导使我们对无效的益生菌趋之若鹜。Ciorba说：“对于克罗恩氏病和溃疡性结肠炎来说，我们有用途明确的药物，我们也知道它们的工作原理，也了解它们的疗效。但是患者说，他们并不想服用这些药，只服用益生菌就够了。当我们告诉患者益生菌在临床试验中起不到任何帮助时，他们会说，我愿意试一试。”此外，买益生菌还有另一个好处。在网上买一瓶益生菌比告诉医生自己的肠道蠕动有问题轻松多了。
但是Ciorba承认，不应该只责怪患者。过去，医生们不能很好地说明胃肠道症状与什么相关。比如，医生们仍然无法明确地指出是什么引起了肠道易激综合症，世界上有11%的人受到这种疾病的困扰。所以，患者们去寻求这种“天然”疗法也就不足为奇了。
益生菌的确切作用是什么？
Ciorba说，现在益生菌仍然有市场，但是对于消费者来说重要的是，明确自己的胃肠道疾病到底是什么原因。很多胃肠疾病专家不推荐益生菌，但是这也取决于患者的病情。而且医生们推荐的益生菌都是已经通过临床试验证明有效的产品。比如，Align益生菌胶囊包含双歧杆菌菌株，它们已经通过测试并被证明对于一种特殊的病情有帮助：肠道易激综合症女性患者。Ciorba说，在他的经历中，他确实发现Align对某些患者有帮助。
对于因抗生素使用而导致腹泻的患者，某些乳酸菌和鲍氏酵母菌能够减少症状的时间和严重程度。Ciorba经常推荐某品牌的益生菌，它含有乳酸菌，对于细菌或病毒感染引起的胃肠道疾病都有帮助，还能减少症状持续时间。但是对于其他的胃肠道疾病，比如类似克罗恩氏病和溃疡性结肠炎这样的炎症性肠道疾病，情况就更复杂的。研究并没有发现益生菌对于克罗恩氏病有效果，它们似乎只对某些症状轻微的结肠炎患者有用。
Ciorba说，使用微生物来改善健康状况的方法总是令人兴奋，但是这个过程需要很长的时间。
同时，Ciorba不建议仅仅是因为“觉得它们对肠道有益”就购买和使用益生菌。虽然它们对于大部分人来说基本上是安全的，但使人生病的风险总是存在的，这也是FDA如此严格进行管理的主要原因之一。在未来，所有宣称能够治疗特定疾病的益生菌都需要得到FDA的批准。
未来的益生菌是什么样？
Ciorba说，研究人员们正在努力弄清楚这些细菌对人类有益的方式。所有的细菌，包括益生菌，都会生成代谢物，这些代谢物是小分子，在肠道中起到特定的作用。一些代谢物帮助分解食物，使肠道保持健康。如果研究人员们能够分离出这些代谢物，那么就能够制造出只含有有用代谢物分子的药物了。但是这项研究刚刚开始，Ciorba怀疑很有可能最后科学家们会发现细菌本身才是必需的。他说：“这些细菌是很好地给药方式。它们能够在正确地位置完成代谢物的工作，或者是在结肠壁上，或者是在黏液中，而代谢物在有的地方并不一定起作用。”
现在，如果消化系统很好的话，没有必要服用益生菌。但是如果你对此非常热心想尝试一下，请理智地尝试。如果持续一个月每天服用一次益生菌补充剂也没有使你感觉好转，那么就不要再把钱浪费在这上面了。
