这名8岁辍学的农家少年，有望改写人类器官移植格局

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在美国和西班牙的实验室，贝尔蒙特教授都不满足于研究鸡和老鼠——胚胎学的标准实验动物。他在实验室饲养了墨西哥蝾螈（Mexican axolotls），这种两栖动物不仅可以再生肢体，还可以再生下巴，脊椎和大脑。

▲墨西哥蝾螈（图片来源：Izpisúa Belmonte Lab）

他在圣地亚哥的实验室也是当地研究斑马鱼（zebrafish）的第一个实验室，斑马鱼的胚胎发育是透明的，肉眼就可以观察。贝尔蒙特教授说：“我的实验室就像一个动物园”。

▲斑马鱼（图片来源：Izpisúa Belmonte Lab）

他开始探索四肢的再生。对贝尔蒙特教授来说，四肢就像“身体外的小胚胎”。四肢包含许多不同类型的细胞，包括肌肉，骨骼，皮肤和神经，但是它们可以通过特定和复杂的模式，完成再生。另一方面，四肢也很像器官，两者都有相同的基因和发育途径。

2 来自不同物种的组织可以一起生长？

2006年，日本科学家山中伸弥发现，成年细胞可以重新编程成干细胞，减轻大多数道德问题，再次激活了干细胞研究领域（他后来被授予诺贝尔奖）。一时间大家都认为干细胞能够产生任何物质，包括人体器官，仿佛能够解决一切医学难题。许多实验室蜂拥而上研究干细胞，包括贝尔蒙特教授也尝试过在支架上诱导表达不同的干细胞类型，使其长成特定的器官。

但这些试验大多以失败告终。贝尔蒙特教授说：“当时我们试图用有限的知识来模拟自然”，但是后来发现不能在培养皿中“训练”细胞，也不能形成复杂的三维结构。

然后突然灵光一闪。贝尔蒙特教授想起他去德国做博士后发表的第一篇文章中，将小鼠胚胎组织移植到小鸡胚芽后，发育正常。这表明，发育信号在不同的物种中可能是相似的，而且来自不同物种的组织可能可以一起生长！原来，嵌合体的想法老早就在贝尔蒙特教授的脑中存在了，虽然此后它被搁置了很多年。

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