听说，中国又在纽约时代广场放了一个惊艳大片

上世纪50年代大众旅游兴起，美国人走出国门去旅行，那时的中国对他们来说还是一个遥远而模糊的形象。而对于中国人而言，即便是到了本世纪初期，出境旅游还主要集中在新马泰，“去美国旅个游”听起来像是天方夜谭。

在本世纪的头10年，中国出境旅游进入爆发式发展时期，旅游经济的效益越来越凸显。要是想去美国玩，则需要借助商务签证、学生签证、工作签证和探亲签证等，中国各地的旅行社也不具备组团赴美旅游的资格，这些因素成为很多中国游客赴美的绊脚石。

2004年12月6日，中美双方在华盛顿签署了《旅游合作谅解备忘录》。当时业内人士预计，美国将在一两年内正式对中国游客开放。

2006年4月，第17届中美商贸联委会上，美方同意在联委会旅游工作小组中就中国公民赴美旅游签证问题展开磋商。然而，旅游业界对中国公民赴美游的期待却是“只闻楼梯响，不见人下来”。

终于在2007年，第一届“中美旅游高层对话”在美国南卡罗来纳州举办，两国政府签署了《关于旅游的联合声明》。这是中美双方共同发起并建立的中美旅游高层对话机制，为双方旅游行业提供了重要机遇，中美旅游启航只待东风。

2008年，美国成为中国正式开展组团业务的出境旅游目的地国家。6月17日，中国公民赴美旅游首发团抵达华盛顿杜勒斯国际机场，美国商务部和当地旅游社在机场举行了隆重的欢迎仪式。可以说，这是中美旅游业头一次做买卖，双方都极有诚意。

2008年6月17日，美国华人旅行社代表在机场等待中国首批赴美旅游团客人抵达（图片来源：新华社）

在华盛顿，美国商务部以最高接待规格接待中国旅游团，为他们安排了高规格行程。应当时美国唯一的华裔参议员李硕的邀请，中国公民赴美旅游首发团还进入位于华盛顿的美国立法机构——国会山参观。