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从史学即是史料学的原则出发，社会史写作必须要寻找社会史史料。增井选择的是《华夷变态》《崎港通说》《通航一览》《清俗纪闻》等“唐船风说书”，这些都是在闭关锁国的德川时代，江户官员在唯一的通商港口长崎搜集的大陆情报。其中最著名的《华夷变态》，是幕府命儒官林春斋及其子林凤冈，将1644-1724年间的海外消息收集、编纂而成的一部中国逸闻集。
在编纂完成后，《华夷变态》近三百年都没有付梓，仅以抄本形式存于日本宫内省图书寮。笔者所知最早的一部印刷本，是一百年前东京秀光社的铅印本，由持反满皇汉立场的留日中国学生所编，其版权页上骇然写着出版时间是“黄帝纪元4604”，即1916年。这本小册子大约只选了原书篇幅的十分之一不到，都是当时国内罕见、最耸人听闻的篇目，如《郑芝龙请援兵疏》、《吴三桂反清檄文》等，总体而言政治意味大于学术意味。
1958至1959年间，浦廉一教授花毕生精力整理出《华夷变态》全本，由东洋文库出版，计三大册。因为后来没有再重印过，现在市面上的价格已经非常高昂，国内图书馆收藏的也少。这可能也是为什么《大清帝国》的中文译者在翻译该书1674年序言的时候，没有按照惯例查找原文，而是采用了意译法，虽然不影响理解，却损失了不少风味。其实林凤冈作的这篇著名序言并不难找，因为谢国桢《晚明史籍考》（华东师范大学2011年版）卷二十二已经全文抄录，为订正译文，现迻录如下。
序言开门见山云：“崇祯宾天，弘光陷虏，唐、鲁仅保南隅，而鞑虏横行中原，促灭朱明，盗窃神器，是君天下者夷也，非华也；变也，非常也。”一语道破在日本人心目中，此次明清易代不是普通的王朝更迭，而是更严重的华夷之变，用顾炎武的话说，不仅是亡国，还是亡天下。
小林叟接着说道，江户初年，日本的中国情报并不那么灵通：“吾国与唐土仅隔一衣带水，而交通不甚频繁，遂若云海渺茫，不能详其始末，如《剿闯小说》、《中兴伟略》、《明季遗闻》等书，亦只记其概略而已，阅者多遗恨焉。”故编纂此书的意义在于：“按朱氏失鹿，当我正保年中，尔来已历三十年，福漳商船，来往长崎，其所传说，有达江府者，其中闻于公廷之事，吾家皆得与闻其草案，今得之乱纸堆中，恐其独饱蠹鱼，故叙略次第，录为一帙，爰命名曰《华夷变态》，以作有明亡国一段实录，庶春秋大义，得以昭兹来许，区区之心，如是焉耳。”
虽为一介日本儒生，小林却期待见到反清复明的那一天：“顷闻郑氏传檄各省，有恢复之举，虽其将来成败，不能预知，而其精诚足以格天地而泣鬼神，苟得遂初心，使沉州复陆，则异邦人闻之，不亦快乎！”这里的“郑氏”是指郑成功、郑经父子，译者在此处横插入“吴三桂”，与原文不符。因为近松门左卫门创作的《国姓爷合战》，海外孤忠郑成功的故事在日本家喻户晓，以至于清末太平天国起义爆发时，日本人还是以“明清合战”来解释这场农民起义。
