正文
在嘉靖看来，所谓“
清流
”与“
浑浊
”是次要的。他最关心的是自我权力的至高无上性，以及帝国的和平稳定。当然，此后者也是前者的根本保障。这是最高原则，亦是底线，在此前提下再谈其它，否则免谈。
历代统治者均如此，这与另一神剧《走向共和》可谓一脉相通。观众能够体会到，慈禧不是不想改革，不是不想国家强大，更不是不想民众生活好起来，只是这一切一切必须是在保证自己权力至高无上，利益不受侵犯的前提之下的。
认为封建统治者（当然，现在很少用“封建”一词）就是主观上想压迫百姓，剥削民众，这纯属历史的“弱逻辑”，也是与正常的“人性”不相符合的。但
由于社会现实体制等等的局限，想要保持权力的稳定性与持久性，尽可能获得最大利益，总是建立在侵犯他人利益之上的。
剧中，严嵩对严世藩讲：“我大明朝只有一个人能够呼风唤雨，那个人就是皇上，大明朝只有一个人能替皇上遮风挡雨，那就是我，不是你！”严嵩正是帮助嘉靖维持了权力的至高无上性以及稳定性，才拥有了一切。裕王问：“我大明朝哪些是真正的贤臣？”嘉靖答：“没有真正的贤臣，贤与不贤有时候也由不得他们，看清楚了，贤时便用，不贤便黜。”在这里，“朕即国家”，谁能为我所用，谁即贤，贤与不贤都是以“我”为标准。
宦官，以吕芳、陈洪、黄锦、杨金水、冯保等为代表。宦官在明朝政治上具有突出地位。
剧中第1集，时任东厂提督的冯保就打死了周云逸，后来压着大家独自给嘉靖报祥瑞，放话：“你们谁要再敢胡咧咧，我立马把他往死里打！”吕芳听说后，笑着说：“我还以为皇上一高兴就让你进了司礼监了呢。”冯保大惊失色，连忙自抽耳光，自跪雪地直到冻僵。宦官系统内部等级极为森严，阴森恐怖，稍有不慎从天堂直到地狱。
位于宦官系统顶端的吕芳被称“老祖宗”，这连皇帝本人都十分清楚，并予默认。在第36集，嘉靖讽刺吕芳连呼其“老祖宗”。冯保与杨金水都是吕芳的干儿子，杨金水在浙江又有不少干儿子，通过这种方式，链接为一层层、一个个势力利益集团。
在朝廷中枢，司礼监与内阁制度堪称二元双规辅政机制。
嘉靖后期，内阁权力高涨，地位盖过司礼监。这在剧中得到了客观的反应，内阁之票拟，司礼监较少有否决的。吕芳与严嵩、徐阶之间，徐阶与严嵩之间都显得十分客气，这也是对官场常态的反应。同
是位极人臣的强者与强者，都具高超的智慧与谋略，日常逢面都表现出相当的尊重，哪怕是政敌，这当然只是恭维的套路。
高拱与严世藩倒也心直口快，常当众撕破脸皮，历史也证明了他们在政治斗争中最终的失败。
不少历史剧在这一方面表现不佳，我们往往看不到他们的城府与深度，争争吵吵不休，这是不符合常态的，但凡混到中央级别的，都是有些本事的。
再联系现实政治，领导与领导之间的相处，历史与现实在某些方面总是相通的。宦官常用来制衡百官，这也是明史常识
。严党倒台后，吕芳逐渐偏向裕王一方，嘉靖失去了制衡的途径，遂提拔心狠手辣的陈洪取代了吕芳，但嘉靖对吕芳是有深深感情的，对陈洪只视为纯粹的工具，用完即丢。嘉靖宾天之时也是陈洪死期之至，他得罪了百官，得罪了裕王，也得罪了吕芳儿子儿孙，将来恐无一人替他讲话，因为政治更多是靠人情运作的。
江南织造局兼浙江市舶司总管太监，司礼监掌印太监吕芳的干儿子。心机深重，做事果决，有冷酷的一面，却又不乏人性之温情。杨金水是剧中浙江贪污大案的关键人物，与富商沈一石、浙江大小官员均有牵连。案发以后为了保全其背后势力，选择装疯保命。皇帝念其忠心，放他离开，得以善终。
以杨金水为代表的地方宦官，在外充当“宫里”的代表，为内廷揽财。杨金水掌控着江南织造局与浙江市舶司，都是不折不扣的肥缺。这种差事皇帝只有交给自己的奴仆才放心，地方官府一般无权染指。
他们与地方官府既合作又冲突，分别是司礼监与内阁在浙江的势力利益代表。地方宦官在保证自己利益的前提下，其它一切利益指向“宫里”，只对“宫里”负责，什么国家大事，平民百姓与他们无关。
杨金水常言：“那是你们地方衙门的事，我只管给宫里织丝绸。”对于地方衙门的把戏只管看热闹。可当沈一石私自打着织造局的旗号去买田，杨金水立马坐不住了。当矛头指向“宫里”，指向皇帝，维护皇帝的颜面是他们必须的工作。所有案件一律不准牵扯“宫里”，绝不允许他们“往宫里和皇上头上泼脏水”。
杨金水为何装疯？这一切都是为了保全嘉靖的圣名，同时也是为保全个人。海瑞穷追不舍，毁堤淹田的事一旦真相大白，皇帝圣名就不存在了。杨金水身为司礼监与皇帝在江南的代表，身负皇命，他干的坏事就相当于皇上干的坏事，宦官与皇帝可谓荣辱与共。
