人类具有类似鲨鱼牙齿的疯狂再生基因，如何激活是关键

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近日，弗雷泽研究团队发现， 人类也具有与鲨鱼相同的控制牙齿再生的基因 。这些基因可以追溯到4.5亿年前，如果有某种激活这些基因的方法，我们有可能像鲨鱼一样不断再生牙齿。相关的研究结果发表在近期的《发育生物学》（Developmental Biology）杂志上。

早在1845年，英国生物学家理查德·欧文（Richard Owen）爵士第一次对鲨鱼牙齿的再生模式进行了科学记录，他将其描述为“ 众多的牙齿缓慢地向前转动 ”（注：欧文爵士创造了“恐龙”（dinosaur）一词）。

这一点上人类可远远比不上。人类一生只有两套牙齿——乳牙和恒牙，如果人类只是活个几十年，这两套牙完全够用。然而，随着现代医疗的发展，人类的寿命和饮食结构都得到了大大的延伸和扩展，不断引入的磨损和酸性腐蚀，使得单纯的两套牙齿略显不足。这意味着，我们需要借助陶瓷植入物或者“不实用”的假牙来延续牙齿的功能。

所以，如果我们能够找出鲨鱼牙齿再生能力的遗传学机制，开发出生长人类天然牙齿的方法，人类岂不是能免受牙齿磨损和脱落的折磨？

图片来源：wikipedia

令人惊讶的是， 鲨鱼并不是一颗一颗的更换牙齿，而是在其下颌具有成排的备用牙齿不断再生。 当最外边的牙齿脱落后，紧接着的一排牙齿向前移动将前排牙齿整个替换掉。底层的软组织像锚和传送带一样用来固定和输送成排的牙齿。

有齿脊椎动物的牙齿替换模式对比。图片来源：L.J. Rasch et al.Developmental Biology 415 (2016) 347–370

鲨鱼（软骨鱼类）一生中会不断更换牙齿，新生牙齿以“ 多对一 ”的方式（注：每一个最外层的功能齿都有一列多个提前长好的备用齿）成排地向前移动(图A)替换旧齿。硬骨鱼会以“ 一对一 ”方式（注：每一个功能齿有一个对应的备用齿）一颗一颗地更换牙齿(图B)，而有的爬行动物（如，蛇）会发生多次换齿（图C）。大部分的哺乳动物（如，人类），具有乳牙和恒牙两组牙齿换齿能力（图D）。

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