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谢之光出身于一个贫寒家庭,1913年全家跟随父亲来到了上海,在六马路(今东新桥)上,父亲开了一家小煤炭店谋生,谢家由此开始了落户上海的城市生活。谢之光自小喜爱绘画,天赋很高,14岁便从周暮桥习人物画。打下了深厚的绘画基础。后被上海美术专门学校创始人张聿光赏识,列为门生学习西洋画。
1916年,谢之光考入上海美专接受正规学习,并在张聿光、刘海粟等名家指导下,画艺突飞猛进。‘’毕业后以舞台美术、商业美术设计为业,曾在上海福州路的天禅大舞台画背景,后来画月份牌、香烟广告,不久即成为闻名上海的广告画家。
笔下女子“美、鲜、嫩”,受烟草公司青睐
南阳烟草公司《双美女》香烟商标原稿
1922年,谢之光23岁,出版了第一张月份牌《西湖游船》。由于构思与技法非同凡响,该月份牌在十里洋场大上海大获成功。之后,谢之光的几幅作品在造型上优美、准确,特别是仕女人物达到美、鲜、嫩的表现效果,很符合当时市民的欣赏胃口,故又引起工商美术界的关注。南洋兄弟烟草公司捷足先登,把他请入公司的广告美术部门。而谢之光为南洋兄弟烟草公司创作的一批月份牌不仅引起了社会上的很大反响,而且为公司卷烟销售立下了汗马功劳。
谢之光为南洋兄弟烟草有限公司设计的作品
与此同时,当时华成烟草公司为与其他烟草公司竞争,急需美术人才,也看准了这位新秀,出高薪请他担任公司广告部主任。期间,谢之光立即全身心投入月份牌的创作中。经他反复构思,数易画稿,终于亮出了精心绘就的烟标图案。标中女子面若桃花,风韵迷人,具有“眼睛会跟人跑”“栩栩如生,呼之欲出”的效果,引领海上审美时尚。为此,华成烟草公司董事会当即拍板,把这款卷烟取名“美丽”。
胡蝶受邀做模特,风靡十里洋场
胡蝶
1927年,著名的“美丽”牌卷烟问世,“美丽”牌烟标也成为中国烟标设计史上的经典作品。有趣的是“美丽”牌香烟一上市,人们无不为烟标上的那位女子所吸引,卷烟在十里洋场销路大开,名声大震。谁知不久,京剧名伶吕美玉等七位女士都认为画中画的是自己而争夺起了“美丽”牌广告肖像权,而引发了一场旷日持久的诉讼。
美丽牌香烟
最后,华成烟草公司顺势而为,将与女明星的诉讼过程演变成了一场商业炒作与品牌宣传,使“美丽”牌卷烟迅速从十里洋场畅销至大江南北,就连民国影后胡蝶也做过谢之光月份牌画中的模特儿。
谢之光 月份牌 镜片