正文
“美国的总统举行如此隆重的仪式，欢迎一个国家的副总理，还要陪同检阅三军仪仗队，这在美国外交史乃至世界外交史上都是非常罕见的。”
事实上，美国人要举行这个欢迎仪式也并非一帆风顺。就在仪式举行之前，白宫外的草坪上还有人进行抗议示威游行，被警察镇压。而就在邓小平抵达美国的三天前，中国驻美临时联络处的玻璃窗被人打碎，门楣上的国徽被撬了下来，联络处的牌子被泼了油漆——警方调查后表示是美国激进组织成员干的。
卡特总统作为东道主，率先在演讲台上发言：
“今年，我们两个国家开始了有历史意义的两国关系正常化，今天，我们又迈进了一步。”
后来，出生于1924年10月1日的卡特曾专门回忆过当初的那一刻：
“我当时非常激动，因为这在我国历史上将是一个转折点，也会是中国历史上的一个转折点，也可能是世界的。我们已经和中国人疏远了30年，中国成立的时候，恰好是我25岁生日。”
而邓小平也做了发言：
“中美关系正常化的意义，远远超出两国关系的范围。位于太平洋地区两岸的两个重要国家，发展友好关系，对于促进太平洋地区和世界的和平，无疑将是一个重要的因素。今天，世界很不安宁，不仅存在着对和平的威胁，而且战争因素在显著增长，世界人民的当务之急，就是要维护世界的安全，和平和稳定。”
在欢迎仪式后的会晤中，卡特表达了对邓小平的“心有余悸”：
1949年4月，他服役所在的美国第七舰队正承担为国民党运兵粮的任务，当时正在青岛的他如果撤退不及时，就会成为邓小平三野部队的俘虏：
“如果被俘虏，那不是您成为我的客人，而是我成了您的客人了。”
邓小平闻言后哈哈大笑，他含蓄地纠正了卡特的记忆错误——当时他已经去参与指挥渡江战役了
（而且他之前是二野的政治部主任）
：
“那时候我们百万大军，正准备横渡长江呢！”
可能是为了“安抚”卡特，邓小平请人拿出了专门带给卡特总统的礼物：一座精美的双面刺绣的屏风，上面绣了一只活灵活现的白猫。
当天晚上，卡特特地安排了国宴招待邓小平一行，布热津斯基对美国媒体表示：
“这可能是卡特总统任期内准备得最精致的晚宴。”
如果要说晚宴菜品，其实并没有什么特别惊人之处，主菜是每磅3.05美元的牛肉，但美方确实还是花了不少心思，比如席卡上的汉字是专门请人用毛笔写的，桌上摆的花卉是山茶花——因为它起源于中国，美方就专门让人从佐治亚州空运了过来。
那天的晚宴还邀请了一位特别的客人：美国前总统尼克松。见到尼克松后的邓小平非常开心，说：
“这是我第一次见到您，您访问中国的时候，我还在南昌郊区的一家工厂里做工，得知毛主席请您来访问，我是很高兴的。中国人不会忘记老朋友。”
与邓小平同桌的美国著名影星雪莉·麦克雷恩告诉邓小平，说她几年前访问中国农村时，曾经问一位正在“五七干校”劳动的大学教授，到乡下干活是什么感受？雪莉说，这位教授回答他很高兴与贫下中农在一起，从他们身上可学到很多东西。
刚才还谈笑风生的邓小平脸色马上严肃了起来，请翻译告诉雪莉：
“这位教授在撒谎。在‘文革’中，无数知识分子下放农村，这实际上是对人才资源的极大浪费。”
当然，邓小平访美并不只是为了来吃饭和看节目的。
在访美期间，邓小平和卡特进行了三次会谈。会谈的内容当时是被保密的，但从后来美方解密的内容来看，双方的会谈内容主要是围绕中美两国应对苏联威胁的共识展开的，其中包括中苏关系、中印关系、美苏关系的讨论和沟通。
还有一个重要内容，就是邓小平向卡特透露了针对越南的霸权扩张，中国准备开展对越自卫反击战的决心，希望美方能从“道义”上给予支持，防止苏联的干涉和“惩罚”。
按照美方的资料显示，总统卡特一开始是反对的，但邓小平没有反驳，只是强调“行动会非常有限”，“必须给越南一个教训”。
1979年2月17日，中国发动对越自卫反击战。
反击战期间，美国并没有推迟财政部长卢门撒尔的访华行程，并向苏联传达了“保持克制”的外交照会。
卡特曾表示，希望中国方面不要限制中国人向美国移民，邓小平爽朗答应：
“好啊！如果你完全不介意我们送1000万中国人到美国来。”
卡特就再也没有提过这件事。
事实上，在邓小平访美的晤谈对象名单中，一直积极推动与中国建交的卡特总统绝非障碍，真正的考验，来自那群反华的美国国会议员——
1978年，卡特是在没有征询国会意见的情况下与台湾当局断交的，来自亚利桑那州的参议员巴里·戈德华特为此还将卡特告上了美国最高法院，罪名是“叛国罪”。
1月30日，邓小平来到了国会山。
在来之前，邓小平就被告知，一些美国国会议员依旧只愿意称呼“red china”
（红色中国）
，而不愿意使用“中华人民共和国”的称号。
不过邓小平还是心平气和地走进了国会大厦。他甚至在之前公开表示，如果我在国会大厦遇见那位戈德华特议员先生，我会邀请他访华——不过戈德华特知道邓小平要访美后，已经借口回老家而避开了。
