直到今天，他已经做了整整一百年的北大校长

林琴南先生

同样是强调“兼容并包”，《发刊词》与《致函并答林琴南函》略有区别。前者讲的是“兼容”不同学术流派，如哲学之唯心论和唯物论、文学之写实派和理想派、伦理学之动机论和功利论、宇宙论之乐天观和厌世观；后者则突出“兼容”不同政治主张，即大学教员以学术造诣为主，并不限制其校外活动。而“吾国承数千年学术专制之积习，常好以见闻所及，持一孔之论”，对于持异议者，轻者逐出教席，重者消灭肉体。 如今，借助于引进西方大学的体制，蔡先生希望建立得以自由思想的“安全岛”。

为什么“思想自由，兼容并包”如此重要？

1917年1月4日，新任北大校长蔡元培到校视事，五天后发表公开演讲，称“大学者，研究高深学问者也”，希望学生 摒弃“做官发财思想” 。同时，蔡校长审时度势，扩充文科和理科，暂时停办工科和商科，突出北大在“高深学问”而不是“应用研究”上的实力。此举对日后北大的发展影响极大。

至于蔡先生的“ 循思想自由原则，取兼容并包主义 ”(1919年《致函并答林琴南函》)，一般人可能会注重思想自由，我却更看重兼容并包。为什么呢?借用英国哲学家伊赛尔·白林的概念， 前者是积极的自由，后者是消极的自由 。

思想自由是对自我而言，用中国传统的说法是有所为；兼容并包是指对待他人，要有所不为。消极自由的意思，是保证你说话的权利，保证各种学说并存，让它们自由竞争、自由发展，谁赢得民心，谁就是胜利者。 大学生有独立思考的能力，应该给他们选择的机会 。从这个角度说，“兼容并包”是一种制度性的保证，比个人的思想自由更为可贵。