正文
经过 20 年的努力，人们试图找到类似的药物治愈其他癌症，然而收效甚微。更糟的是，那些能够杀死全部癌细胞的药物通常只能维持很短的时间。几个月后病人的癌症又会卷土重来。从表面上看癌症的秘密武器似乎是快速而随机地发生基因变异，这符合达尔文进化理论的随机性原则。但有迹象显示事情并不是这样的，没有一种疾病像癌症一样明显与表观遗传畸变相关。某些种类的癌细胞携带的表观基因组与癌症刚产生时的细胞有相同的表观遗传“指纹”。这有助于找到原发的肿瘤组织，即使它已转移到身体其他部位。这一技术将在未来得到广泛应用，它对诊断与治疗不同类型的癌症有重大意义。肿瘤一旦扩散，追踪其原发部位变得非常困难。癌细胞在生长过程中不断变异，这使问题进一步复杂化。我们有望通过比较健康细胞和恶性肿瘤细胞的表观基因组更好地理解癌症的患病风险，表观基因组的影响远远比父母遗传给我们的基因组的影响更重要。
如果仔细查看表观遗传标记（甲基化和乙酰化），是可以预测癌症向哪种类型发展的。这一事实说明癌症的发展轨迹呈开放的楔形，而不是随机突变的过程。我们已经从不同侧面得出结论，你的生活方式、生存环境和个人经历会通过化学反应控制基因的活性。对于某个特定类型的肿瘤细胞来说，每个细胞都会产生相同类型的新突变。因此，表观遗传修饰可以预测新的基因突变。凡是可以做出预测的过程都不是完全随机的。然而预测到这一层面并不能解决全部问题。我们可以用天气来做个类比。在夏天经常会出现雷暴天气，我们可以相当准确地预测它出现的时机。气温升高时暴风雨就会来临，因而一般在下午或晚上而不是凉爽的早晨下暴雨。我们无法准确预测气流、湿度和云的运动，而如果你想要从空气分子层面了解某一场雷暴的起因，则是不可能的。癌症也是如此。在癌症患者体内同时发生许多基因突变，并不是所有突变都产生坏的结果。它会出现数以千计的可能性，结果极难预测。（不能预测结果不代表结果是随机的，就像人的下一个想法不是随机的，但它也是无法预测的。癌症研究尚未弄清楚癌症到底是如何形成和发展的。）
