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在月经周期中，雌激素（准确地说是雌甾二醇，雌激素的一种）和孕激素是主导，它们都对大脑有影响。举例来说，大脑中起到威胁检测作用的杏仁核区域活动增强与高水平的孕激素有关。这解释了为什么在经期前一周，女性往往会感到神经过敏。
雌激素突降会引起情绪波动，其浓度变高则会导致情绪反弹。一种有趣的解释表明，导致情绪变差的原因并不是雌激素的大量减少，而是因为先前含量异常升高。来自奥地利萨尔茨堡大学的 Belinda Pletzer 说：“雌二醇带来了排卵前的好心情，那时体内的雌二醇水平会达到峰值。对于服用避孕药的女性来说，由于这样的峰值不存在（避孕药会导致不排卵），有可能造成她们的情绪在这段时间内变得负面。来自德国莱比锡马克斯普朗克人类认知与脑科学研究所的神经学家 Julia Sacher 表示，经绝期前雌激素的缓慢减少可以让女性避免情绪剧烈波动。
有的女性看起来更加情绪化，但这并不是由于激素水平的不同，而是由于个人对激素的敏感度。今年早些时候发表的一项研究表明，个体对于PMDD（Premenstrual dysphoric disorder 经前期烦躁症，比 PMS 更严重的一种形式）的易感度与调控细胞对激素反应的基因过表达有关。
激素让你变成“饿怒族”
你是否曾差点为最后一块饼干打起来？因为饥饿而感到愤怒是一种常见的情况，这都是因为生长素——也被称为“饥饿激素”从中作梗。当肚内空空时，生长素就会释放并触使神经肽Y（NPY）含量的上升。这种神经递质会使我们产生进食欲望，但同时也会调节我们的愤怒感与侵略性。患有“间歇性狂暴症（intermittent explosive disorder）”的人会表现出冲动性攻击行为，他们体内的NPY含量一般高于平均水平。
更重要的是，体内 NPY 的含量越高，另一种神经递质——5-羟色胺的含量下降得越明显。血清素含量的降低会减弱杏仁核（负责探测威胁的大脑部位）与调节情绪反馈的前额皮质之间的联系。如此一来，在我们备感压力时，控制自己的情绪也会变得更加困难。
但仅根据激素和神经递质水平并不能表明你是否会在饥饿时失去理智。前额皮质和杏仁核的关联程度在不同个体间差异很大，这表明有些人更容易因为饥饿而感到愤怒。
令人欣慰的是，这可能只是一种适应特性。剑桥大学的神经学家 Luca Passamonti 说：“从动物的角度来看，饥饿时变得愤怒甚至具有攻击性可以增加存活的几率。”
皮质醇有害无益
人们普遍认为皮质醇是有害的，它作为一种“应激激素”总是与慢性健康疾病联系在一起，甚至有很多人认为应该不惜一切代价降低体内皮质醇的水平。目前在网上售卖的一些保健品声称可以帮助清除体内的皮质醇。
然而，这可能会弄巧成拙：皮质醇可以促进葡萄糖释放进入血液中，在早晨提供急需的能量，让我们更快地起床。同时，当我们感到“压力山大”时，它也为我们提供能量以应对各种挑战。
只要不出现在错误的地方，皮质醇绝不是有害的。对于患有阿狄森氏病（Addison’sdisease）的人来说，他们体内的皮质醇含量很低，甚至没有。患者们要承受各种疲劳症状的折磨，每天都需要通过相应的治疗来提高体内皮质醇的含量。另一方面，过量的皮质醇会通过不同的途径长期影响大脑。它会损害与记忆相关的海马区新细胞的增殖。皮质醇同时也可能与抑郁症有联系。
来自纽约哥伦比亚大学的研究人员 Matthew Stults-Kolehmainen 说：“与其认为这些症状是由于皮质醇的绝对水平造成的，不如说皮质醇水平的变化情况才是主因。”幸运的是，有一种简单的方法可以让皮质醇水平的变化达到有利的模式:有规律地进行运动会使皮质醇激增，在运动的紧张感消除后皮质醇浓度又会迅速降低。这样的变化模式在目前看来是有益健康的。
