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2014年5月，西门子宣布了公司的“2020愿景”，未来将专注于电气化、自动化和数字化，将原有的16个业务集团合并为9个，并设立数字化工厂（Digital
Factory）业务集团。而数字化正逐渐成为西门子增长最快的业务。西门子CTO Roland
Busch在2016年底的一次公开演讲中表示，2016财年，西门子以软件和数字服务为主的数字化业务营收约为43亿欧元，
预计到2020年，其数字化业务营收复合年均增长率约为8％，这一增速超过自动化业务3％到4％的预计增速，也超过电气化业务1％到2％的预计增速。
西门子经常强调，自己是欧洲第二大软件公司（仅次于SAP），其软件开发人员超过有1.7万多人。
GE有着类似的路径。2015年9月，GE宣布成立GE数字化集团（GE Digital），GE董事长伊梅尔特当时表示，计划到2020年将GE变为全球前十大软件公司。伊梅尔特预计，到2020年，GE数字化业务营收将达150亿美元。
GE与西门子是智能制造的美国路径与德国路径的代表企业，各自的标签分别是工业互联网与工业4.0。
这些数字、软件技术的引入，让制造企业有能力对产线的设计、生产、运营、销售、服务的各个环节进行数字化模拟，在现实世界的生产线之上建立一个虚拟的数字化生产线，并且通过收集各个环节的数据，结合行业知识，在数字世界中进行分析，优化现实世界中每个环节的效率。
这一概念被业内称作“数字化双胞胎”（Digital
Twin）。
微软（中国）云计算与企业级产品业务群高级产品市场经理李冕对《财经》记者如此总结智能制造带来的变化：第一步是精细化的管理，通过柔性化、精细化节省成本，降低次品率；第二是从自动化走向智能化，典型的应用是预测性运维；第三是商业模式从卖产品向卖服务转型。
中国信息化百人会在今年初发布的《2016中国信息经济发展报告》中指出，消费互联网的技术效应是提高交易效率，而产业互联网的技术效应是提高生产效率。
关于提高生产效率，一个经常被提到的概念是GE董事长伊梅尔特在2012年撰文提出的1％的威力：即在工业领域，即便效率提高1％，它带来的收益也是巨大的。
伊梅尔特预测，未来15年，在航空发动机领域，如果能够节省1％的燃料，可以给客户节约300亿美元；在发电领域，1％的发电效率提升意味着节约600亿美元燃料；在石油勘探领域，1％的资本利用率提升意味着节省900亿美元支出。
应用的案例已经不胜枚举，并且远超1％。
ABB于汉诺威展示了其数字化解决方案ABB Ability在电机上的应用，通过监测数据进行分析优化，能够最高减少70％的非计划停机时间，提高30％的使用寿命，提高10％的能效。
2016年底，GE与威腾股份启动数字化工厂转型项目，GE数字化集团中国区总裁兼首席商务官王春文表示，数字化升级后的威腾生产线，预期将降低20％的制造成本与在制品库存，提升30％的人均产量，并全面提升产品质量。威腾股份也成为了GE全球供应链中首个展开数字化工业转型的中国供应商。
在西门子的首个工业4.0样板工厂——安倍格工厂中，通过能效管理，其能效提高了20％。
工业云平台的出现，是工业领域数字化革命的自然延展。
它意味着智能制造市场的争夺，从单一的纵向解决方案向横向的平台生态竞争升级，并且为把“1％的威力”拓展到医疗、交通、能源、建筑等多个领域打下基础。
事实上，在单个的数字化解决方案中，云技术的存在就已经必不可少。在把现场的数据搜集上来之后，对数据进行分析、处理，就需要在云端进行。只是这里的云技术，还并非通用的云平台，只是面向单一的客户。
GE与西门子自身也拥有数量庞大的制造工厂，其数字化解决方案的实施也经历了解决自身内部需求到向客户、行业逐渐拓展的过程。
西门子在推销工业4.0工厂之前，其德国安倍格工厂和成都工厂已经率先建成，每年有着升级制造梦想的参观者络绎不绝。GE在全球有超过500个制造工厂，其数字化商业有着为GE服务（GE
for GE）、为客户服务（GE for Customer）到为世界服务（GE for World）的三重递进战略。
在这个过程中，横向、开放的云平台的重要性逐渐凸显。它是底层数据的入口，并为顶层的软件应用提供支撑，处在数字化解决方案的核心位置。
