正文
事实上，除了大脑和脊髓组成的中枢神经系统，我们身上还有一套覆盖身体其他区域的第二神经系统，它和前者一样，也由神经元网络连接而成，彼此之间通过电信号和化学信号进行交互。在这套系统中，最核心的部分分别是交感神经系统、副交感神经系统和肠道神经系统。
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在我们的肠道里，拥有约5亿个神经元，数量超过除大脑之外的任何一个其他部位。这也就意味着，肠道的运转有着惊人的独立性，可以在没有大脑信号的情况下管理整个消化过程。而在肠道和大脑之间，有一对长长的迷走神经将二者连接起来，肠道通过它不间断地向大脑发出信息，而大脑则会在此基础上下达更精确的指令，以协调消化和其他生理功能。
除了神经系统本身，肠道中的微生物组与我们的大脑发育之间也存在着极为重要的关联。母亲的肠道微生物组会帮助婴儿构建正常的血脑屏障，而婴儿自己的肠道微生物组则会继续对其大脑发育施加影响：学习与记忆功能、视觉与表达功能、精细运动功能……据统计，那些肠道微生物组显著异常的婴儿，有更大概率患上多动症、孤独症等神经发育疾病。
甚至，肠道微生物组的这种影响在成年之后仍在持续。有研究表明，便秘或腹泻与大脑功能变差存在着一定的相关性，肠道菌群环境越差的人，大脑的衰老可能就越快。
肠道微生物组如此重要，各种常见的肠道疾病，因而也多从菌群环境的崩坏开始。
相比于那些在文明时代之前、依靠打猎和采集为生的原始人，现代人的肠道细菌种类已经减少了100多种。其中最主要的原因之一，就是我们饮食结构的改变，特别是对纤维的摄入不足。
当肠道细菌缺乏纤维时，它们可以“咬”穿肠道的内层黏液，直接接触我们的皮肤细胞，并触发免疫系统的红色警报。此时，我们的肠道屏障可能会发炎、受损，有害菌也有可能从肠道渗透到血液中。这些有害菌往往是因为我们过量摄入糖分，以致糖分无法被小肠完全吸收而进入大肠而滋生的。
另一个导致我们肠道菌群多样性减少的原因，可能恰恰与我们日益提高的卫生意识有关。我们总觉得细菌都是坏的、有害的，必须不遗余力地消灭它们，其结果就是，在有害菌引发的传染病减少的同时，人体的自身免疫疾病发病率却在迅速增加。
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此外，由于肠-脑连接的存在，来自精神层面的刺激也会作用在我们的肠道上，导致各种各样的问题，最典型的精神刺激就是压力。
