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基于此,在2019年李彦宏提到实现自动驾驶的三种境界:第一种是基础设施的智能网联化,而非汽车本身。比如在路侧安装各种各样的传感器、摄像头;第二种是自主泊车,也就是自动驾驶的最后一公里,会比自动驾驶更早到来;第三种则是大众向往的无人驾驶时代。
从这三种境界也不难看出,自动驾驶的实现是一个无比庞大的系统性工程,即便是Waymo和苹果自动驾驶的负责人,后来都非常气馁地表示过,完全的自动驾驶是不可能实现的。尤其是对于百度这样的科技公司而言,即便有全球先进的AI技术,但与汽车工业的结合,百度自动驾驶还是难免有隔靴搔痒的嫌疑。
所以在2021年,在自动驾驶迎来破局点之前,李彦宏发了全员信,为自动驾驶设计了三条商业路径:一是为主机厂商提供自动驾驶技术解决方案,助力车企快速搭建自动驾驶能力;二是百度造车,端到端地整合百度自动驾驶方面的创新,把最先进的技术第一时间推向市场;三是Robotaxi,提供自动驾驶出行服务。
在“智能三部曲”的另一本《智能革命》中,在谈及无人车时,李彦宏说:“无人车是紧贴大地的顶级人工智能工程,艰难和颠覆是它无法逃避的两大命题。它比人工智能诞生更早,却要翻过更多观念和技术的大山才能走到今天。”
就在2019年全球自动驾驶都陷入低潮的同时,有消息称百度无人车项目计划于9月完成拆分。随后,百度官方回应称,百度Apollo没有分拆计划。Apollo是百度AI战略的重要版图之一,目前在按照既有战略稳步发展。
出现这些传闻的很重要原因,是因为无人车预期盈利周期太长,不确定性因素太多。
以通用汽车旗下的Cruise为例,Cruise成立于 2013 年,2016 年被通用汽车以 6亿美元收购。
作为全球Robotaxi的领头羊,加上有通用这样的大腿,无论是技术还是商业化之路,都走在行业的前列。虽然是不差钱,但从被通用收购开始计算,7年时间里Cruise累计烧钱已经超过85亿美元,仅2023年一年的亏损就高达24.14亿美元。再加上后来遇到的各类事故,如今的Cruise生死难料。
规模商业化的问题,这是包括Cruise在内的整个Robotaxi行业,一直备受争议的关键所在。
李彦宏在书中提到,自动驾驶规模商业化的破局点,在法规技术之外,就是成本的问题。这包括车辆成本、运营和服务等成本。
百度的Robotaxi商业化速度显然比行业快了几个身位。在今年4月,百度智能驾驶事业群组总裁王云鹏发布公开信,不仅辟谣了关于百度放弃L2智驾业务的传言,还提到百度Apollo将聚焦萝卜快跑正毛利并跑通商业模式。这也是行业中首次将Robotaxi规模盈利提上日程,自然在行业中引发极大关注。
在最近Apollo Day 2024上,百度自动驾驶业务部总经理陈卓透露,今年年初,随着时空覆盖和运营效率的大幅提升,萝卜快跑营收增长了9倍,亏损减少了一多半。5月15日起,首批交付的第六代无人车将在武汉投入使用,并在年内完成千台无人车的部署。
陈卓表示,随着千台第六代无人车陆续投入使用,萝卜快跑的营收增长速度会更快,已非常接近盈亏平衡的临界点。“我们的目标是,到2024年底,萝卜快跑将在武汉实现收支平衡,并在2025年全面进入盈利期。萝卜快跑将成为全球首个实现商业化盈利的自动驾驶出行服务平台。”
百度对此的解释是,一方面在于百度Robotaxi成本的降低,另一方面在于需求规模的提高。
李彦宏提到过无人车量产成本下降的原因,一是核心部件在技术和规模量产驱动下,成本的量级下降;二是车路协同降低车端成本,减少车端改造的负担。
2021年百度推出的Apollo Moon成本48万,比同期平均价格低了近60%。而百度最新的Robotaxi车型RT6,官方采购价为20.46万元,相比Moon的成本再次下降了近60%。