正文
黄素英的学前教育抓得好,不到三岁,沈岳焕已能认出千余字,搁今天都是神童,莫说在当时落后封闭,全靠打虎猎豹或当兵改变命运的湘西人来说。
幼年的沈岳焕知道家族人对他的期望,但自从五六岁得过蛔虫病,又出过疹子后,他的身体变得瘦弱不堪。加上迷恋小城凤凰的精彩、好玩,直至小学毕业,沈岳焕都是逃学大王。
任临时大总统时的袁世凯
恰在这时,父亲沈宗嗣刺杀袁世凯失败,逃亡他乡,沈家迅速地落败。母亲黄素英一想,沈岳焕这样下去也不是办法,现在书也没钱读了,那就不如学乡邻那样,去当兵吧!
14岁时,沈岳焕投身行伍,浪迹湘川黔交界地区,因为有文化,还写得一手漂亮的字,他很快在军中升作土司书,即是“师爷”。
小师爷并不直接杀生,等到同僚们严刑审“犯人”就在旁边作记录,即使如此,也是见惯了“一天砍几十个人头”。
不久后,沈岳焕在牢里无意中结识了一位被人陷害,等待家人“乐捐”(向关帝庙捐款)的年轻人伍智,快要麻木了的心里突然一震——伍智比他大不了多少,读过很多书,还会吹箫,让沈岳焕知道“杀人的职业”外另一个世界。
17岁的沈从文
沈岳焕与同僚轮番到上司那说情,说动上司在收了一百块的乐捐后放了人,高兴不已的沈岳焕一路护送伍智回家。天真的沈岳焕认为,伍智以后真的安全了。
可就在次日晚上,几个以锅底灰抹了脸的人在半夜三更将伍智从家里拖走,砍掉手脚、脑袋后挂在树上,其状惨不忍睹。得知消息的沈岳焕号啕大哭,大病一场。不知道他是哭自己的无知?还是气自己的无能?反正病好后,他离开了兵营,来到芷江。
只有17岁的沈岳焕当“关系户”来到芷江找了个收税员的工作,还得到北洋政府总理熊希龄的七弟,第一届国会议员熊捷三的青睐,两人过从亲密,可算是忘年交,因为两人有一个共同爱好,写诗。
沈从文和张兆和婚前在青岛崂山
沈岳焕的薪水由十二千文涨到了十六千文,按当时物价水平来说,是十分高的收入。黄素英收到儿子不断寄回家的钱,高兴坏了,乐观的她干脆将凤凰城的老房子卖掉,拿着全部积蓄来投靠儿子。
沈岳焕当时正与朋友马泽淮的妹妹马泽蕙热恋,一天写几封信给她。熊捷三把沈岳焕叫到自己家中,说有身家清白、前途无量的四家女子可以任他选择,只要沈岳焕愿意,自己的女儿也可以嫁给他。
沈岳焕低低地说,他只喜欢马泽蕙,即使她是私生女,气得熊捷三几乎要扇他耳光。
马泽淮利用沈岳焕对马泽蕙的痴恋向他借钱,因为相信朋友,单纯的沈岳焕并没有立下字据。马泽淮借借还还,还还借借,终于将沈岳焕的钱骗光。
1922年的北京