正文
天宝六载
（747）
，哥舒翰取代王忠嗣，成为陇右节度使。从此，从一个手执长枪、亲自在战场冲锋拼杀的下层将领，成为一个手掌军政大权的高级指挥官。
君不能学哥舒，横行青海夜带刀，西屠石堡取紫袍。
——李白《答王十二寒夜独酌有怀》
石堡城
（吐蕃称铁仞城，在今甘肃卓尼县羊巴村）
本是一个不大的军城，但它地处要冲，地势险峻，战略地位十分重要，唐和吐蕃在此反复争夺了27年
（729—756年）
之久，进行了几场激烈残酷的争夺战，从而使它声名大振。
开元年间
（713—742年）
，吐蕃占据河湟门户的战略要地建置了石堡城，作为侵唐据点。玄宗也看到了石堡城极高的军事价值，几次下令攻拔之。
开元十七年
（729）
，朔方大总管信安王李祎奉命率兵赴陇右，攻下石堡城，改名为振武军。但又于天宝元年
（742）
陷于吐蕃。此后，皇甫惟明、董延光先后奉命攻夺，都未能成功。玄宗对此耿耿于怀，常引以为憾。
这时，唐与吐蕃的斗争形势已有所转化。陇右节度使王忠嗣杖节四方
（兼领河西、朔方、河东）
，控制万里，他买胡马壮军势，掌握“天下劲兵重镇”，唐军开始易守为攻。如前文所述，哥舒翰率军与吐蕃战于青海、积石军，仗仗皆胜。吐蕃军队受到唐军的严重打击，所余部队士气不振，不敢靠近唐军驻地。
哥舒翰于天宝六载
（747）
十一月接任陇右节度使后，在青海湖畔筑城作为防御工事，并进行军队建设，置神威军，但被吐蕃攻破。他又在青海湖湖心的龙驹岛上修筑龙应城，发配两千名犯人戍卫，以抗吐蕃。从此，吐蕃不敢接近青海，只集中兵力把守险要坚固的石堡城。
天宝八载
（749）
六月，玄宗命陇右节度使哥舒翰率陇右、河西及突厥阿布思部加上朔方、河东兵六万三千余人向石堡城发动进攻，唐军屯兵城下。吐蕃则是“举国而守之”，早做好了战争准备，不仅控制山上布局严谨的壕沟工事，且以士卒数百人坚守在上山的唯一通道处，并贮积了大量粮食、檑木和石块。唐军攻城异常艰难，不是被山上的弓弩手射杀而退，就是受到木石的迎头痛击。如此几次进攻都未得逞。哥舒翰用兵数日，心急如焚，召来部将高秀岩、张守瑜问罪。二将请求宽限三天。最后，唐军将士奋不顾身，英勇作战，终于如期攻下了这一军事要冲，并擒获吐蕃铁刃悉诺罗等四百人。但唐军自身也损失极大，士卒死伤数万人。玄宗下令改石堡城为神武军，哥舒翰因功得到玄宗的褒奖和赏赐。
石堡城之战，唐王朝付出数万士卒的性命，代价昂贵，时人和后人多认为得不偿失，尤其是文人创作大量诗文来嘲讽“西屠”哥舒翰
（例如本段开篇李白的诗歌）
。但是这一战对河陇地区的形势影响很大，它不但从根本上改变了唐蕃双方在该地的战局，而且为河陇百姓创造了相对安定的生活、生产环境。所以以今天的视角来看，哥舒翰攻占石堡城不但无过，反而有功。
今代麒麟阁，何人第一功。
君王自神武，驾驭必英雄
开府当朝杰，论兵迈古风。
——杜甫《投哥舒开府瀚二十韵》
与石堡城一样，河曲地区原属唐朝所有，唐睿宗景云元年
（710）
，吐蕃通过贿赂鄯州都督杨矩获得之，该地适宜畜牧，距离积石军三百里，吐蕃得之，置洪济
（在今西宁西南）
、大莫门
（在今西宁西）
等城以守之，并跨河筑城，连岁犯边，严重威胁到唐朝河陇地区的安全，河曲地区成为唐蕃东线战场的主要争夺目标之一，双方互有胜负，仅见于《资治通鉴》的明确记载就有：开元二年
（714）
八月吐蕃军十万寇临洮，军兰州，至于渭源，掠取牧马，同年十月，吐蕃又寇渭源，迫使玄宗下诏亲征；开元五年
（717）
四月，陇右节度使郭知运大破吐蕃于九曲；开元十六年
（728）
七月，河西节度使萧嵩、陇右节度使张忠亮大破吐蕃于渴波谷，拔其大莫门城；开元二十六年
（738）
，陇右节度使杜希望与吐蕃大战于河桥；开元二十九年
（741）
十二月，吐蕃屠达化县，陷石堡城；天宝二年
（743）
三月，皇甫惟明引军攻吐蕃洪济城，双方战火不断，直到天宝十二载
（753）
，河曲地区才被哥舒翰全部收复，夺取了吐蕃东进北上的后勤补给基地，彻底扭转了唐军在此地区同吐蕃的拉锯形势。
另外，哥舒翰还在赤岭周边开屯田，储备军需，并且设置了洮阳郡
（治在今甘肃临潭）
，以及神策
（在今临潭西）
和宛秀
（在今西宁西南）
二军，同时组织士兵垦荒屯田，储备军需。战局的转折，又为河陇地区创造了相对安定的生产、生活环境。
在哥舒翰的维护、开发下，黄河九曲地区的形势发生了根本变化。人民在征伐吐蕃胜利后，得以发展生产、休养生息，过上了安居乐业的生活，喜悦的心情正如诗人高适在《九曲词》中所描述的那样：
