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佛教
是怎么回事,真正的佛典究竟是怎么样的。于是从南北朝开始不断有人去西方求取真经。
根据史料记载,最早到天竺取经的是三国时代的一位高僧。在三国到两晋南北朝期间,也就是从3世纪到8世纪这段时间里,不断有高僧离开中土,不顾个人安危长途跋涉到天竺求经。单史书有确切记载的就多达170人,其中平安返回的只有43人,
大多数人都在险恶的途中牺牲了。
最著名的是东晋中叶的一个僧人叫
法显,
他的佛学修养非常深,而且梵文的基础也很好。法显西行求法,经过大漠雪山,到了北天竺,然后到中天竺,即现在的
印度。
法显在天竺待了三年,带了一些经书回国。无论带回来的东西多少,他的这种精神是非常了不起的。
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随着佛教的深入发展,隋唐时期
对佛教的理解和争议也越来越大,
有大志向的僧侣一直延续了这个强烈的愿望:去印度看看真正的佛教的情况,看看中土没有的经书究竟是怎么讲的。玄奘在佛经上的造诣非常高,深感很多译著不善,致使义理含混,理解不一,注疏也不同,对一些重要的理论问题分歧很大,难以融合。
到天竺去探索佛教和佛教经典的本原情况成了玄奘最执着的期盼,贞观元年(627年),玄奘向唐太宗陈表,请求允许西行求法,但未获唐太宗批准。然而,玄奘的决心并没有因此动摇,贞观二年(628年),二十七岁的玄奘,从长安出发,“冒越宪章,私往天竺”,开始了长途跋涉。
玄奖的这一行为未获得官方批准,也没有
通关文牒,
属于
偷渡,
当时正值唐朝与突厥的征战,偷渡被抓是要被杀头的,凉州都督李大亮听说玄奘要西行,强令他返回长安。当地
慧威法师
敬重玄奘的宏愿,令小徒弟慧琳、道整二人秘密送出玄奘。
玄奘在途中收了一个徒弟叫
石陀槃。
石陀槃生性顽劣,本打算从玄奘那里
打劫
些财物,没想到被玄奘的志向和赤诚感动,愿意跟随玄奘一起取经。后因路途艰难,石陀槃吃不下苦头,便起了杀心,想
宰了玄奘回家。
没想到逼近玄奘的时候,玄奘突然坐起身来,石陀槃没有得逞。
石陀槃遂向玄奘说明自己不愿西去的意图,玄奘亦不勉强,石陀槃临走嘱咐玄奘,你若是被抓千万不要把我供出来。玄奘发毒誓不出卖石陀槃,他这才放心离去,玄奘继续上路,茫茫戈壁,其中的艰难险阻可想而知。
行至
玉门关
外的第一个
哨口,
玄奘夜间偷渡,却被守卫发现,差点被箭射中。好不容易逃了出来,行走在大沙漠上,白天黄沙飞扬,如同下雨,晚上看见人兽骨骸发出的
磷火,
闪闪烁烁,阴森可怕。走到葱岭北边的竣山,终年不化的积雪,行走十分艰难,玄奘晚上卧在冰上休息,如此过了7天方才走下山。