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此时经过俘虏指认，已经确认了瞿秋白的身份。宋希濂以前就看过瞿秋白写的《多余的话》，对瞿秋白的文采学识都非常敬佩，也知道瞿秋白不但是共产党早期领导人，还是著名的文化人，所以对瞿秋白敬重有加。便命令下属先不要再提审瞿秋白，并批示“优裕待遇，另辟间室”，改善瞿秋白的生活环境和条件，想用软化的办法来劝降瞿秋白。具体措施是专门换了一间较大的房间，特地还准备了书桌，供给纸张笔墨和古书诗词文集，按照36师军官标准供应膳食，还随时供应烟酒，每天允许在院内散步两次，房间门口白天不设武装看守，对瞿秋一律称呼“先生”，禁止使用镣铐和刑罚。这样的优待，连宋希濂的部下都很不理解，宋希濂这样做既出于软化感化的目的，也有敬重瞿秋白人品的考虑。但瞿秋白对于这种优待，泰然处之，大义凛然，丝毫不为所动。
直到6月16日，蒋介石发来电令“就地枪决，照相呈验”。宋希濂只得于6月18日根据这一电令，下令将瞿秋白枪决。但宋希濂对此一直都心怀愧疚，甚至三十多年后的文化大革命中，有关部门来找宋希濂核实情况，宋希濂还能清楚地记得瞿秋白临刑前夜写下的绝笔诗：“眼底烟云过尽时，正我逍遥处。”可见，他的悔恨是发自内心而不是简单的表面文章。直到晚年，每每回忆此事，宋希濂都会表示：“这是我一生中最大的憾事！”
临刑前瞿秋白最后的留影
1935年4月，国民党军正式叙任军衔，被授予陆军少将，时年28岁，是最年轻的少将之一。1936年1月，获得四等宝鼎勋章。10月，晋升陆军中将，此时他还不到30岁，真可谓是少年得志。
12月12日“西安事变”爆发，他奉命率师入陕。1937年2月，兼任西安警备司令。
看到日本对中国的侵略，作为军人，宋希濂始终力主抗战，并且在抗日战场上建立了功绩。
1932年1月，一二八淞沪事变爆发，宋希濂带领一批团营级少壮军官，前往蒋介石官邸请缨出战。2月，宋希濂所在的87师编入第5军，奉命增援在上海与日军作战的十九路军。当时宋希濂担任87师261旅旅长，他率部赶赴上海，正是日军全力进攻庙行的紧要时刻，他亲率4个营强渡蕴藻浜，对进犯日军的侧背展开猛烈攻击，予敌重创，一举粉碎了日军在庙行战线中央突破的计划，使整个战局转危为安。因此宋希濂升任87师副师长兼261旅旅长。
1937年7月，全面抗战爆发。8月，淞沪会战打响，宋希濂接到率部参战的命令，立即率部日夜兼程，从西安仅用了两天两夜就赶到上海。8月17日，率部猛攻天宝路一线日军，突破日军防线攻入汇山码头，迫使日军全线后退，战威轰动全国。此后在虹口、杨树浦、江湾一带与日军激战三个月之久。就在淞沪会战最激烈的9月12日升任第78军军长兼第36师师长。
宋希濂指挥的36师是最精锐的德械师，在淞沪会战中表现非常出色
11月，参加南京保卫战。12月因为南京保卫战失利被撤职。但撤职还不到一个月，在1938年1月就被重新起用，担任荣誉师师长。5月，升任71军军长兼88师师长，随即率部参加兰封会战。8月，率部参加武汉会战。9月初，71军36师也就是宋希濂的老部队在河南省固始县富金山一线阻击进犯的日军，激战整整十天，36师浴血鏖战，顽强顶住了日军的攻势，为防御武汉调整部署赢得了宝贵的时间。此战毙伤日军近万，但36师也付出了惨重代价，战前15000人最后只剩下800人，当年和87师、88师并称三大德械主力师的36师从淞沪、南京到富金山，战前由德国顾问训练的精锐至此全部拼光。军事委员会通令嘉奖，并授予华胄荣誉奖章和奖状。
36师与日军激战的富金山（李勇摄）
在富金山旧战场上挖出的弹壳（李勇挖掘并摄影）
富金山的抗日英烈纪念碑（李勇摄）
1939年11月，升任34集团军副总司令兼第71军军长。1940年9月，兼任中央训练团副教育长。1941年11月，调升第11集团军总司令兼昆明防守司令部司令。
1942年4月，日军由缅甸进攻滇西，宋希濂亲率36师星夜兼程驰援，在万分危急之时炸断怒江上的交通咽喉惠通桥，随后将已经渡过惠通桥的日军先头部队全部肃清，保障了昆明乃至整个云南大后方的安全。
怒江上的惠通桥是滇缅路上的咽喉要冲
