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据说“养驴运水吃空饷”是《驴得水》导演周申听来的一个甘肃当代故事，却移到了民国。大家都说没问题，真的没问题？跟现在相比，民国教育的一大特色，就是体制化还没那么严重，办学资质、教师聘用都远不如现在严格。当时有一些说法：比如说“教书匠”“学匠”，“吃学堂饭的”“吃教育饭的”，最直接的是“开学店的”。
文学作品里写到民国初等教育的知名篇章，我想得起来的：
鲁迅的《高老夫子》；
老舍的《老张的哲学》；
汪曾祺的《徙》《星期天》（《老鲁》因为涉及学校结构较长，不列）
按小说中描写的学堂年份，《徙》（1981）最早，民国初年的高邮，《高老夫子》是1924年，地方不详，《老张的哲学》差不多，大抵在“五四”后的三四年之间，在北京；《星期天》（1983）写的是抗战胜利之后的上海。
中日甲午战争之后，大批智识者向东洋邻居寻求强国之道，“教育救国”渐成全国共识。一个高尚的目标成为共识，它导致的事业也会带上高尚的色彩，所以《老张的哲学》里的学务大人口口声声“教育乃慈善事业”。但是正如慈善亦可用于沽名敛财，教育一样可以变成开学店。
《徙》里所写的民国初年，科举废除之后，新式教师奇缺，教师门槛放得低之又低，读两年简易师范就可以上堂，高北溟中过秀才，师出名门，自然是小学教师里一股清流，其他人呢？
小学教师的品类也很杂。有正派的教师；也有头上涂着司丹康、脸上搽着雪花膏的纨绔子弟；戴着瓜皮秋帽、留着小胡子，琵琶襟坎肩的纽子挂着青天白日徽章，一说话不停地挤鼓眼的幕僚式人物。他们时常凑在一起谈牌经，评「花榜」，交换庸俗无聊的社会新闻，说猥亵下流的荤笑话……小学校的人事说简单也简单，说复杂也挺复杂。教员当中也有派别，为了一点小小私利，排挤倾轧，勾心斗角，飞短流长，造谣中伤。这些派别之间的明暗斗争，又与地方上的党政权势息息相关，且和省中当局遥相呼应。千丝万缕，变幻无常。
至于高老夫子高尔础，受聘于“贤良女校”任历史教员，只靠了一篇《论中华国民皆有整理国史之义务》。任教之目标，黄三一口道破“去看看女学生”。高尔础虽然矢口否认，但一上堂，能看见的就只有“半屋子都是眼睛，还有许多小巧的等边三角形，三角形中都生着两个鼻孔，这些连成一气，宛然是流动而深邃的海，闪烁地汪洋地正冲着他的眼光”。鲁迅是反对讽刺小说，作者把自己摘在外面的，所以他用了高尔础的主观视角，加上高尔础前所未有的注重仪表，其中的性心理不言而喻。
《老张的哲学》就有鲁迅不喜欢的“失之油滑”，但小说源自老舍自己的小学教员经历，写实程度要比《高老夫子》高出很多。老张当着“京师德胜汛公私官商小学堂”校长，而同时又开着杂货铺，“上自鸦片，下至葱蒜，一应俱全”。别人对他的称呼，有“先生”，也有“掌柜的”，还有“老爷”——他还是衙门里挂名的巡击。
