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2014年2月,靠着这台样机,杨威他们拿到几百万元的天使轮融资。投资人是一位电商仓库老板,还提供了一块仓库供他们做办公室。
仓库位于上海宝山区宝湾物流园,「没有窗户,典型的冬凉夏暖,24小时都不知道天气和季节变化。996干了很长时间,晚上一下班满天星斗,鬼影子都没有,那会儿皮肤可白了。」杨威说。
这样的环境吓退不少应聘者,有的人都走到园区门口了,打电话说我不来了。杨威他们只得从前同事和同学里找,一年半后团队壮大到20多人。
苦中作乐,快仓联合创始人孙宇觉得在仓库办公也有好处,能和仓库员工交流,这些有实际操作经验的人给他们提了很多建议。原来拣货流程是先拣货再打印面单,仓库员工问为什么不能拣货的同时打印面单?孙宇把流程改后,效率提高了一倍不止。
▲快仓早期仓库
糟糕的办公环境只是创业维艰的冰山一角。
供应链就是一座绕不开的大山。
在快仓早期摸索的时候,出于成本考虑,快仓的零部件主要来自国内厂商,但「95%的设备都无法达到驱动系统的标准值」,电机稳定性直接关系机器人的故障率。「我在甲方面前是孙子,在乙方面前也是孙子。」杨威说。
快仓的解决办法是
硬件不足软件来补
。比如传感器用于避障时,国内供应商传感器有时会误报,可能阳光一晒就认为有障碍物了,机器停滞不前。快仓就对传感器数据做各种滤波处理,通过数据挖掘有效数据,然后滤掉无效数据,提高准确度。
随着快仓
的发展,快仓在供应链上的话语权增强,
硬件自行设计
,供应商按照快仓提供的图纸生产。
导航问题也需要成本与技术相互平衡。快仓产品总监冯峻告诉「新经济100人」,目前二维码导航定位精度最高,可达到毫米级别。不过,机器人采用的是惯性导航,运动过程中陀螺仪精度不够,长距离没有二维码的情况下,会跑偏。
仓库环境没有理想环境那么洁净,二维码很容易被杂物遮盖或者被破坏。这时,机器人就「瞎」了。快仓用混合导航增强识别能力,原来可能要拍到整个二维码,现在通过陀螺仪反馈数据确定偏差程度,
哪怕拍到一角二维码也能校正位置。
电商仓库用二维码导航足够了。可是如何应对工业生产仓库呢?它们大多地面油污重,不能贴码。快仓研发中心副总裁吴海贤透露,目前在开发新一代导航技术,比如通过摄像头或激光雷达来视觉导航,虽然贵点,但没有贴码累赘。
▲快仓机器人运作
2015年8月,快仓拿到百世物流与中兴通讯的4000万元A轮融资。百世是国内较大的一家第三方综合供应链服务商,有300万平方米仓库为两三百家客户提供服务,这给了快仓较好的测试环境,机器人可以在各种仓里打滚。
7个月后,包含十多台机器人的第一个综合解决方案卖给百世,快仓开始接外单生意,从研发走向市场。
京东是攻下的其中一座山头。2016年8月,京东自主研发的机器人还没有动静,但刘强东要求双十一前机器人要上线,于是京东开始在全国范围内寻找合作伙伴。