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基于以上理由,我认为微信对产品的改变不会对整个形势有任何改善。在微信系统内有限的曝光机会里,真正内容创造者始终是弱势。刷微信背后代表的是人类花费的日常时间,每个人每天能刷多久微信甚至用多久手机,是有上限的,不会无限增长下去。前面几年微信普及率还不够高,所以整体内容行业还有明显的上升空间。到了今天,用户增长已经差不多了,那么流量就变成了零和游戏,内容电商占有的越多,内容本身占有的一定越少。无论如何修改产品模式,这个分配比例大致不会改变。
很多人怀念Google Reader还存在的Blog年代,但是即使Google Reader今天仍然存在,内容电商挤压内容的趋势也不会有任何改变。人们怀念那个时代不是因为Google Reader产品有多好,而是因为那个时代写作尚未被商业入侵。这里用入侵这个词过于自大了,真实情况是,在那个年代,商业根本看不上Blog这种内容载体。无论是当年著名的中文阅读器抓虾还是Google Reader,都尝试过向Blog投放广告甚至导流至商品购买,可惜广告主和卖家兴趣不大,实际效果也不好。如果RSS阅读器能有今天微信的流量,它会面临同样的问题,对于内容创造者来说,恐怕会比今天在微信上面临的问题更严重。可以说几年前的微信订阅号就实现了RSS阅读器当年最想做到的事情:订阅-推送模式,并且不需要理解RSS之类的技术细节,后期的微信公众号实现了RSS想做而没做到的事情:商业销售和广告投放。我绝不排斥商业,也不反对内容电商,但是酒是酒,水是水,把酒和水放在一个杯子里,喝起来味道就不怎么样了。
抱怨微信体系内文章质量下降是没意义的,抱怨微信是个有围墙的花园也改变不了什么。真正造成问题的不是微信,而是互联网的免费模式,所谓“羊毛出在狗身上,猪来付费”的模式。这种模式创造了极大的财富和财富增长率,以至于即使提供直接付费模式也显得太不刺激,更何况提供直接购买内容的各种阻碍太多了。不说更复杂的法律和技术门槛,就说微信酝酿了几年的付费订阅模式为什么开展不了?恐怕很大程度是因为苹果的阻碍。就连直接打赏在iPhone上都曾经被迫关闭,更别说提供直接付费了。然而回到互联网之前的时代,阅读本身就是要付费的,买书订杂志都是再平常不过的日常消费,到了互联网时代这反而成了难以做到的事情。在互联网之前的时代,写作、出版、编辑、销售…都是可以直接盈利的,但是免费模式把这些都破坏了,在互联网上做这些事情都难以获得直接收入,只能拐弯通过广告或者导流销售模式才能获得收入。
能改变这个循环的显然不是产品上的简单改变,无干预的自然排序虽然看上去公平,但永远也不可能解决这个问题。唯一有希望改变流量分发模式的反倒是看起来更不公平的通过算法分发内容,但遗憾的是目前所有用于内容分发的算法,目标都是让平台持有者利益最大化,而不是为了读者利益。各种算法分发平台一定会把热门内容分发下去,而不是帮助读者找到真正适合他口味的内容。当然,如果平台可以开放算法引擎,允许第三方提供更好的算法,这个问题是可以解决的。但是哪个平台会放弃自己对流量分发的控制权呢?当然,从这个角度考虑,这次微信订阅号的变化至少是把所有内容放在了一起,创造了一个可以进行算法调整的基础。如果在算法分发上处理的足够巧妙,那还是值得期待的。