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数学家“六月”的成长之路 —— 一个令狐冲遇上风清扬的故事

好玩的数学  · 公众号  · 数学  · 2017-07-15 17:30

正文

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少年时期


六月出生于1983 的美国加州,那时他的父母正在加州读研究生。六月两岁的时候,父母带他回到了韩国。六月的父亲是统计学老师,母亲是冷战之后韩国的第一位俄语教授。六月念小学的时候,由于数学考试成绩差,对数学很反感,一度认为自己不擅长数学。十几岁的时候他喜欢上诗词文学,写了很多的诗歌,还写过两篇中篇小说。2002年,六月进入国立首尔大学开始他的大学生涯,这时他开始意识到做诗人并不能让自己过上好日子,于是他又打算成为一名科学新闻工作者。在国立首尔大学,他主修天文和物理。


2

偶遇高人


大学生活在不知不觉中如流水般过去,转眼到了毕业之年。这一年,六月24岁。也在这一年,日本最出名的数学家之一,广中平佑(Heisuke Hironaka)访问国立首尔大学。这位老广可不得了,在70年代的日本和韩国,可是家喻户晓的人物。老广是1970年的Fields奖获得者,他写过一本非常有名的自传书——《创造之门》,据说那一代的日本和韩国父母,都会把这本书送给孩子作礼物,希望可以把自己孩子培养成伟大的数学家。老广的专业是代数几何,他创造性的发展了另一位著名代数几何学家扎里斯基(Zariski)在低维代数簇情形的工作,证明了特征为0的域上代数簇的奇点消解定理。 法国高等研究院的戈洛莫夫(Gromov)曾评价,老广的奇点消解定理是数学史上的独特存在,是数学上那些最难超越或简化的证明之一。


(日本数学界到目前为止共有三位Fields奖得主,除了老广,还有之前的小平邦彦(Kodaira),以及之后的森重文(Mori)。这些日本数学家的共同特点是,都在数学中最深刻的代数几何领域做出了最重要的结果,展现了日本人踏实,苦干的精神。)


2006年,老广在国立首尔大学访问期间,开设了一年的代数几何课程,六月急着毕业,心想正好可以把老广作为他准备新闻报道的素材,于是就去参加了这个课程。一开始的时候,来听课的有100多位学生,这其中包括了很多数学专业的学生。但几个礼拜下来,所剩的学生就聊聊无几了。六月想其他学生放弃的原因是老广的课晦涩难懂,而他之所以能坚持听课是因为他怀抱着不同的目的。不过,他确实也听懂了一些简单的例子,只要懂这些例子,在六月看来写他的新闻报道就足够用了。课后,六月就找老广聊天,老广向来对青年学子照顾有加,特别是在异国他乡,还有年轻人主动找他。他们一起吃午饭,六月就利用午饭时间,从问一些私人问题开始,慢慢开始聊数学。


几次下来,他们之间的关系也有了进展。六月大学毕业了,老广决定继续在首尔大学再呆两年。于是六月就决定读老广这个方向的数学研究生。这样他们又有机会经常在一起了,老广偶尔回日本的时候,六月就跟着他,帮他拎行李,甚至还和老广夫妻一起住在京都的公寓里,六月就睡在他们家的客厅。 从首尔到京都,六月和老广一起吃饭、散步、聊天,他们成为了忘年交。


(广中平佑,六月和他妻子,图片来源于网络)


六月也就有了很多机会跟老广学数学,老广从具体的例子开始,然后介绍自己的成名大作。老广告诉六月,在证明了特征为0域上的奇点消解定理以后,他花了数十年来研究特征p的情形,这是目前一个主要的公开问题。老广语重心长告诉他,他可是花了毕生精力来研究这个问题,老广已经把六月看成是自己的徒弟,他很希望六月能够接过他的衣钵。


2009年,在老广的劝说下,六月申请了几十所美国大学的研究生院。他的申请书显然比较薄弱,首先他本科专业不是数学,其次研究生课程上的也很少,并且这些研究生课程的成绩也不咋地。唯一的优势,也就是有老广这位数学泰斗给他写了推荐信。 结果最终只有一所学校愿意录取他,伊利诺伊大学香槟分校。2009年的秋天,他正式成为了这所学校的研究生。







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