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美国来华传教士和大学教育者人数 / 《近代来华外国人名辞典》，李佩珊整理
尤其在60-70年代，中国与国外的联系基本上被阻断，甚至与国外联系本身就有可能被安上“间谍”、“资本主义走狗”之类的罪名，中国百姓几乎接触不到的外国人。
但对于来到中国的少量外国人，至少在那些重大的历史事件面前，中国人依然坚持优待的做法。比如在20世纪60年代-70年代，就有人专门批评在华外国人的“五无、二有”，其中二有就是指外国人一有特高生活待遇，二有各方面的特殊化。
但这并没有改变“不平等”的局面，因为真正参加60-70年代那场运动的外国人并不多，更多的在华外国人则在领事馆和其他组织的庇护下紧急出国，这简直是外国人能在动荡年代享受到的最高特殊待遇。
将外国人特殊化对待，一直延续到了21世纪。在今天的中国许多地方，都有专门贩卖外国面孔的行业。人类学者大卫·博伦斯坦发现，常常有经纪人去街头寻找外国人演出，他们有没有才艺并不重要，只要依样画葫芦就行，人们需要的只是那张来自欧洲的面孔。这个面孔不论扮演什么角色，都会被想当然地尊重和欣赏。
2010 年，重庆建立了当地最大的外国人租赁公司，这项生意就是让外国人去扮演各种不同的角色，陪客人吃一顿饭1000元，唱一首歌1000-1500 元。——“只要老外往那儿一站，那就变了，就不是某个偏远山区房地产修的房子，那就是未来国际化的城市。”
2017年8月25日，山东济南，金发碧眼洋模车展“淘金”，一天站6小时日赚千元 / 视觉中国
这项工作被人称为“白猴子”。一位资深从业者分享了他的经验，他从事这个职业已经二十几年，25 年前在台湾，15 年前在北京和上海，后来则是在成都、达州，一路向更远更偏处。很多城市都需要“白猴子”，而那张欧洲面孔，也被诠释成“国际化，都市建设和西方优质生活”的鲜活代表。
人们常说“物以稀为贵”，不过外国人并不是因为少见而十分珍贵，而是因为少见的外国人被塑造成“精英”，才变得珍贵。
20世纪80年代以前，普通外国人在中国居住的身份问题主要靠居留证制度解决，但活动范围和居留时间受到严格控制。能在中国安家落户的外国人，大都需要特批。
在80年代后，政府需要外币，所以外国游客和投资者被视为贵宾，国家需要技术和管理来跟上世界的步伐，外国工作者都被视为“外国专家”。
来自美国的Steven Weathers 经常在中国广告中饰演科学家，而他本人则是文学老师 / BBC
抢手，意味着这些“外国专家”在全球最难申请的绿卡之一“中国绿卡”面前，也更有优势。
据中国与全球化智库2015年的数据显示，自2004年中国开始发布外国人永久居留证至2014年，10年间，只有7300名外籍人士获得永久居留证。因为从2004年开始发放的外国人永久居留证，主要只面向四类人群：投资类、任职类、特殊贡献类、亲属投靠类。这样的移民政策，传达了一个讯息：那就是中国欢迎高素质的外国人才。
2017年9月8日，西安首次向15名外籍专家颁发"永久居留身份证" / 视觉中国
争取到掌握“高端技术”的外国人，尤其是外资企业的加入，是有明显好处的。截止到2010年，中国利用外资总额占GDP的比重已超过40%，外资企业创造了27%的全国工业增加值，实现了57%的进出口值，交纳了20%以上的税收，引进60%左右的技术，吸纳2400万左右就业人数，外资企业已经成为国民经济中重要的组成部分。
