正文
苏颋说，自古以来，皇帝、皇后墓前一般是不立碑的，武则天给高宗皇帝立了碑，算是一种创新，但她也不敢说这是神道碑。既然是创新，那当然可以不按常理出牌了，帝王的标准和官员的标准，可以不一样，对于官员来说，龟形底座比方形底座高贵。可对于帝王而言就未必。通常神道碑是放在神道中间，碑文也会注明这是神道碑碑文，比如昭陵的马周墓碑上，有许敬宗写的《大唐故中书令高唐马公之碑》，武则天给高宗树碑、撰文，已经违背了惯例，所以上面刻的只是《述圣纪》，而不是“某某皇帝之碑”，两块碑放的位置也与官员的不同，述圣纪碑在神道北端西侧，无字碑在东侧，都没有放在神道中间。
（无字碑碑首）
（碑首）
再往上看，是无字碑的碑面，本该刻文字的地方，却空空如也。没有发现过文字被人为磨去的痕迹，说明至始至终就没有字。字虽然没有，刻字用的方格却在呀，有研究者发现，无字碑阳面布满了4.5厘米的方格，从上到下84格，从左到右44格，84×44=3696，也就是说至少准备刻3000多字。这意味着什么？意味着无字碑建造之初，是准备刻字的，但因为其他原因，最终作罢。无字碑能刻3000多字，那李治的述圣纪碑呢？据考证，该碑共46行，每行字数不等，大约刻5000多字，相互对比，武则天的无字碑字数更少。
在无字碑顶部的左右两侧，各有相互缠绕的四条螭龙，加起来，总共是八条，寓意真龙天子，螭龙下方的《升龙图》更能说明此意了。
说完局部，我们再看整体，无字碑是个庞然大物，用一块完整的巨石雕刻而成，根据乾陵景区给出的数据，通高8.03米，宽2.1米，厚1.49米，重98.8吨，遥相呼应的述圣纪碑通高7.3米，宽1.86米，重约90吨，由五块方形石头垒成，加上碑盖与底座，共用7块石头，因此称
“七节碑”
，“七节”取意“七曜”（日、月、金、木、水、火、土），寓意高宗皇帝的文治武功像七曜一样普照天下。
从高度、宽度、吨位看，无字碑均超过了述圣纪碑，九龙纹则意在彰显武则天的皇权，它告诉人们，武则天是拥有最高权力的天子，是高高在上的女皇。高宗墓碑上的《述圣纪》是武则天本人的作品，她写好后，由中宗李显誊抄一遍。无字碑上的方格数虽远不及5000，但也已经很多了，像李治亲笔撰写的《李勣碑》、《孝敬皇帝睿德纪》，也就2000字左右，他们一个是太子，死后追封皇帝；还有一个是一品大员，官至司空。
综合以上条件，特别是九龙纹和无字碑的高度，我认为无字碑是武则天生前为自己准备的，时间嘛，应该是圣历元年至神龙元年之间。
高宗刚刚去世时，武则天没有打算入葬乾陵。皇后死在皇帝后面，是要另外找地方建陵寝的，否则皇帝入葬以后，地宫的大门就不能关上，还要等皇后。可皇帝的身份明显高于皇后，怎么可以让地位高的等地位低的呢？二十多年后，武则天即将去世，遗制去帝号，称则天大圣皇后，入葬乾陵。李显同意，给事中严善思反对，其中一条理由是
“臣又闻乾陵元宫，其门以石闭塞，其石缝铸铁，以固其中，今若开陵，其门必须镌凿。然以神明之道，体尚幽玄，今乃动众加功，恐多惊黩。又若别开门道，以入元宫。即往者葬时，神位先定，今更改做，为害益深。”
