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争购版权之风渐起，投入资金越来越高，最初吃螃蟹的人，慢慢落了下风。随着政策和市场变化，搜狐视频失去了购买版权剧的优势，曾经探索出来的美剧版权模式也渐渐为其他平台所借用，搜狐视频反而缩减了在该领域的布局。
在较为漫长的磨合和探索后，搜狐视频找到了“小而美”之路，进而形成体系，积蓄好力量后，2018年5月，终于宣布回归。
但不巧的是，彼时正是影视行业的“寒冬期”，张朝阳的选择显得美丽而危险。
事实上，通过自制剧《奈何Boss要娶我》、自制节目《送一百位女孩回家》等内容，搜狐视频的“小而美”最终战略，反而在寒冬期里显得有些明亮。至此，搜狐视频的战略已经不再是简单的要脱离困境，或是回到巅峰，它选择指向最基本的那个原理，同时等待其他的效应产生：
“（我们最近一年）2018年5月份到2019年4月17号的总结和展望，摸索出一条道路，可以走向未来的道路。在过去七八年的时间里面，
单靠长视频，大家都探索靠高成本的增长方式，（平台发展）确实比较困难，需要大量资金。我们现在找到一条新的道路。
”
2018年5月，张朝阳对待搜狐视频的经营能力态度乐观，“2019年某个时期可能实现盈利。”
搜狐视频的亏损已经明显收窄，什么时候能够实现之前所说的“盈利第一步，是将亏损控制在一千万美元”？张朝阳回答，
“要么第四季度，要么明年第一季度。”
目前，回归后的搜狐视频从外看似乎没有发生更大的改变，在内部显露出了更加紧缩的趋势。张朝阳透露，宣布回归之后，之前的方向执行地“越来越到位”了。用一部剧的成本来说，如今在他眼里，2017年下半年到2018年上半年做的剧还是偏贵，“当时《器灵》《动物系恋人啊》都是很贵的，有的是四五千万一部剧，现在一部剧的成本降下来，在一千五百万、两千万以内做剧。整个做剧的成本更仔细、更进一步控制。”
其次，”对于剧本的审核现在更加严格，更加用心，还有对于搜狐签约艺人的比例越来越高，包括随着艺人经纪部经验的积累越来越多，成本的降低以及自家艺人的出名和代言方面有一些进展。执行的效率更高了，比一年前的话。”
至于如何在有限的资金里把控一个项目，或者从最开始大概率地准确预判它是否值得投入，更加考验决策者的眼光。
在搜狐视频内部有制片人制度，每个制片人承载着去发掘好的故事或者写好的剧本的责任，公司有内部机制来选择，一般通过的比例比较低，比如有五个剧本可能只有一个被选上，还不止包括剧本到立项。
张朝阳对每个项目都十分了解。从前期内容策划、立项，到定档播出的情况，他保持着密切关注的，每部剧他都会看完，最近一部是喜剧《哈哈健身房》，张朝阳坦言在立项时不太能懂其中的一些笑点，但是现在看来实在很有趣。
说到《哈哈健身房》，他的谈话兴趣明显增强，轻松而有探寻欲。据了解，此后搜狐视频会加大在喜剧方面的投入。
“这部剧是90后做的。那些梗、很多笑点我都不知道。帮我审的也是80、90后。”
但是张朝阳在剧集或节目上依然拥有一票否决权。搜狐视频内部制片人的团队有更年轻的趋势，自主权强，包括《奈何Boss要娶我》从开始本来是不被制片人团队看好的，后来在相互探讨中才发现作品价值。张朝阳的回归则是他发现之前的模式“不行”，“两年前的时候我们更民主决策，后来发现这个东西不行，民主决策不行。”
张朝阳早就明白一个基本原理，
文艺创作无法用流程化的思维来贯彻，工业化水准总归是内部的，但核心还是“艺术”
，“它是艺术，不是大家在会上讲出几个零部件，这个不错那个不错就过了，那种程式化的过程不一定做到爆款。大家开过审会你一言我一语，现场开会决定这个决策是不行的，而是要做分别的研究，最后我自己来拍板。”
在他看来，内容创作最根本的连接不是跟钱产生的，也不是工业化流程，而是制片人、内容团队的审美、嗅觉。
