“我们没有失败，只是现在没有成功”

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▲ 徐则臣说，自己从未有一本书像《王城如海》一样，写得如此艰难。（徐则臣供图/图）

过了十年，作家徐则臣再次见到以色列同行阿摩司·奥兹。2016年6月24日，在中国社科院外文所，他参加了奥兹短篇小说集《乡村生活图景》中译本的发布会。此前，在从江苏东海坐高铁回北京时，他已经读过这本新书。

“看着这样年龄的、我非常喜欢的老作家，这么精神矍铄地、流畅地在这儿演讲，作为一个作家，有非常笃定、非常满足的感觉。”发言时，徐则臣脱口而出。事后想来，这段话也许令听众感到没头没脑。他把年近八十岁的奥兹比做“文学老祖父”，也确实觉得以色列老人长得有点像自己的祖父。

对奥兹的祖国以色列，徐则臣也有惊人的兴趣。他的上一部长篇小说叫《耶路撒冷》，故事却大多发生在中国，45万字中只有不到3000字涉及那座城。他写小说时阅读了大量图文资料，看的视频超过60小时。书中角色初平阳自幼迷上“耶路撒冷”这四个字，长大后决定出售祖宅，筹钱去那里留学。

发言过后，下午三点多，徐则臣发现了六个未接来电，都是家人打来的。他顿感不妙，果然，祖父去世了。去社科院前，他还和母亲通话，问祖父能不能吃东西。祖父病了很久，医生说，他只要能吃东西就问题不大。母亲回复，老人上午还吃了一碗蒸鸡蛋。

徐则臣和祖父关系亲密，却只能不断往返于工作和定居的北京，与家乡江苏东海，尽量多陪老人。这次回北京前，祖父也回家了。他坚持离开医院，大概有了什么预感。

住院期间，祖父做了很多梦。有时他突然醒来，直接发问：“我在什么地方，怎么连屋脊也没有？”农村的房子有尖尖的屋脊，而医院只有常见的白色平直屋顶。还有一次，他梦到了在90岁高龄去世的老伴，她站在风里头，头发全乱了。

依家乡风俗，老人弥留，尽量不在外边。回家第六天，他去世了。返京前，徐则臣已经有了心理准备，但仍觉得祖父离世太突然。老人最后的时光里，他正撰写小说《王城如海》，2017年1月，小说出版。写这本书耗时五个月，他从未写得如此艰难。至亲逝世，他愈加怀疑，因此绝望和幻灭。

“你甚至觉得，文学这个东西到底有什么用？”徐则臣慨叹道。

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