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2015年6月,阿里巴巴联合富士康向软银集团旗下软银机器人控股公司(Soft Bank Robotics Holdings Corp,SBRH)分别战略注资约1.3亿美元。根据签署协议,阿里巴巴、富士康将分别持有其20%股份,软银则持有SBRH的60%股份。 在机器人业务上,SBRH也像集团公司一样,以收购控股为多,而其中最知名的应该算是软银机器人公司(SoftBank Robotics Corp)。
Aldebaran的三款机器人Nao、Pepper和Romeo
在美国机器人商业评论杂志(RBR)今年3月评选出的全球最有影响力机器人公司Top50中,软银机器人也名列其中。这家公司主要开发机器人,并提供相关的产品和服务,机器人产品包括Nao、Pepper和Romeo。其中最为外界知晓的也是2014年推出的Pepper人型机器人。
不过软银机器人的前身是被软银收购的Aldebaran公司,在2016年5月经改名而来。
Aldebaran此前是一家法国公司,名字的含义是“比宿五”,即金牛座最亮的主星,它开发了知名的机器人Nao,一款自主的可编程人形机器人。2010年的时候,二十台Nao在上海世博会上的群舞让公司声名鹊起。这款机器目前也是全球在教学与科研领域里占有率最高的机器人。
2012年Aldebaran以1亿美元的价格被日本的软银电信(SoftBank Mobile,后在2015年改名为软银公司)收购,后者以它为基础成立了SBRH。
有外媒报道称,正是因为软银的收购,才间接促使Google在次年不甘落后地收购了波士顿动力等公司。而如今,这两家命中注定会在一起的公司也还是修成了正果。
后来名声大噪的Pepper机器人,其第一款原型也诞生于2012年,也差不多就是收购的时候。后来2014年6月Pepper正式发布,当时站台的除了孙正义,还有富士康的董事长郭台铭。
不过收购后的故事并不是Pepper的顺利开发。
当时有伟言称,自收购后软银将软件开发都移到了自己公司内部,导致Aldebaran软件部门团队人员的离职,包括当时的软件总监Chris Kilner,和软件工程主管Cedric Gestes。