为什么动物喜欢吃便便？

环球科学 · 公众号 · 科学 · 2017-06-30 17:53

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审校 | 王妍琳

为什么有些动物在排便之后会回过头再吃掉它们自己的便便呢？

这种行为如果发生在人类身上，那就画美不看了。但是在动物王国里，食粪这种行为是十分寻常的，它能够帮助动物吸收第一次未能吸收的营养物质。华盛顿史密森尼国家动物园动物保健科学高级主管Bryan Amaral说道：“这种行为在动物中是相对正常的，在很多不同的物种中都有发现。”

例如，1991年发表在《康奈尔兽医》（ The Cornell Veterinarian ）的一篇综述指出，兔类（家兔、野兔和鼠兔）、啮齿类（小鼠、大鼠、仓鼠、裸鼹鼠、毛丝鼠和豚鼠）、狗、山狸、象幼崽、河马幼崽和除人类之外的灵长类（包括大猩猩、猩猩和猕猴）动物都存在食粪的行为。

兔子的粪便

对于兔子而言，吃排泄物是一种正常的行为，甚至是饮食中不可或缺的一部分，美国杰克逊实验室的临床兽医Cynthia Alvarado说道。兔形目属于后肠发酵动物，这种动物的特点是食物在通过胃和小肠之后进入大肠，那里的微生物能够进行发酵，分解被吃掉的植物。对于家兔而言，微生物发酵发生在盲肠，这是大肠开端处的一个袋状结构。