正文
认清真相
必要的变革其实一点也不复杂,但这种变革是痛苦的,我们必须拿出勇气愿意牺牲。生活水平将实质降低,民众将必须增加储蓄、减少消费。我们的工作生涯将延长,许多人将回到这种状态:退休是相当奢侈的事。政府将加税,政府提供的服务将提高收费以反映成本。我们必须更重视实体经济,也就是商品和服务的生产与销售。金融机构将必须回归它们支持经济活动的本分,而非致力从事或促进投机活动。
在各国内部,随着不同群体致力争夺经济产出和各种利益,不平等程度可能进一步加剧。在各国之间,竞争将会更加激烈;有些国家会用公平的手段,有些则可能会为了占得优势而诉诸不正当的手段。短期而言,节俭的人将发现自身储蓄的价值有所萎缩,因为他们将被迫承受危机的部分代价。未来的世代将必须为祖先的错误和挥霍买单。
必要的调整规模多大仍不清楚,确切的路径和需要的时间也不确定。拒绝正视问题的情况相当普遍,政府普遍不愿承认现实中没有无痛的解决方案。许多国家的政府倡导节俭政策,有时也付诸实践,但又安抚民众,说他们的生活水平是可以维持的。政界不愿接受一项事实:民众对公共服务的需求,与减税政策有着不可调解的矛盾。在国际峰会上,各国领袖经常表示拥护国际主义,但他们实际奉行的政策,却含有强烈的民族主义。
因为知道社会契约需要经济成长和繁荣支持,从政者和政策制定者无论意识形态如何,都不愿坦率讨论生活水平下降的问题。他们宣称危机令人疲乏,并指问题太遥远了,不必立即因应。因为害怕在选举中惨败,他们屈服于渴求假确定性和「安慰剂政策」(只有安慰作用、没有实效)的民粹情绪。但是他们这么做,不过是在堆积问题而已。
银行业者和财务顾问考虑到自己的利益,会不想告诉客户真实的经济前景。坏消息不利于生意,而媒体和评论界也倾向强调好消息,他们认为事实太令人沮丧了。因此,优先要务是维持一切如常的表象,以便培养信心。
一般人不愿意承认自己必须有所牺牲,但愈来愈多人对现状由衷感到不安,对未来则感到恐惧。所有人都意识到,我们最终将必须为无可避免的调整付出巨大代价。问题不仅在于经济困境的威胁,还在于对丧失尊严和自豪感的恐惧,这是一种普遍的无力感。
目前,世人期望最好的情况,但担心将面对最坏的情况。世界各地的人就像卡通片《海底总动员》(Finding Nemo)中的拟刺尾鲷多莉,多莉记不住最近发生的事,只知道要向前游。她漫无目的,方向完全是随机的。
英国作家C.S.刘易斯(C. S. Lewis)曾说:“如果你寻找真理,最终或许能够得到慰藉;如果你寻找慰藉,你将既得不到慰藉,也得不到真理,只会在起初得到一些奉承和妄想,并在最后感到绝望。”
知识是变革的关键所在,世人必须先认清当前困境的真相。
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