正文
第三次鼠疫大流行开始于 1855 年。当时正是清朝的咸丰五年，鼠疫在云南地区暴发后开始扩散。
1894 年，广州暴发鼠疫，导致约 8 万人死亡，随后香港又出现了严重的疫情。
不同于短时期暴发后就消失的疫情，鼠疫并没有就此消散，而是在此后数十年内持续暴发，最终导致香港地区超 2 万人死亡。同一时期，鼠疫又随着当时的全球航线蔓延到了世界各地，印度和中国的死亡最为惨重，累计数百万甚至数千万人。哪怕是如今在乌干达、刚果、美国和蒙古等国出现的鼠疫，依然被认为是这次大疫情的遗留。
同样是在 1894 年，日本的科学家北里柴三郎和瑞士裔法国细菌学家亚历山大·耶尔森
（Alexandre Yersin）
分别到香港采集了病理样本，并确认了鼠疫由鼠疫耶尔森菌引发。4 年后，另一位法国医生保罗-路易·西蒙德
（Paul-Louis Simond）
发现
鼠疫之所以能从老鼠传播给人类，离不开在受感染老鼠体表寄生的的印度客蚤
（Xenopsylla cheopis）
。鼠疫在人群中的暴发，一般最先出现在人群密度大、卫生条件差，以及老鼠大量出没的街区，而且一般是在老鼠快要死绝时——因为这个时候，鼠疫耶尔森菌需要新的宿主。
往前追溯，更早的两次鼠疫大流行让人类付出的代价似乎更加巨大，达到了颠覆经济和文明发展的程度。第一次鼠疫大流行持续了超过 2 个世纪，
当时欧洲有一半的人都死于这次疫情。
第二次大流行则开始于至今都让人们不寒而栗的黑死病（黑死病时期是从 1346 年到 1353 年），并持续了近 500 年的时间。黑死病作为人类历史上死亡人数最多的事件，席卷了欧洲、西亚和非洲。据估计，
当时欧洲人口的总体死亡率约为 30%以上，死亡人口约 2500 万人。
法国马蒂格的万人坑中埋葬的鼠疫受害者
。
图片来
源
：维基百科
鼠疫被称为“黑死病”
（the Black Death）
，更多是一种文学象征：“黑色”通常被用来描述死亡，而“黑死病”则深刻体现了鼠疫的急性致死性。不过，这一描述也十分符合一部分感染者的遭遇。
败血症型鼠疫
（Septicemic plague，鼠疫的3种感染形式之一）
会导致弥漫性内血管凝血，患者会出现口腔、鼻子和肠道出血，皮下出血，四肢和组织坏死的情况，四肢和身体上出现大面积可怕的黑斑，
而且死亡率接近 100%
。不过，这种情况相对少见。更多患者感染的是腺鼠疫或肺鼠疫，但当这些感染发展得十分严重的时候——病菌会直接冲破淋巴结和肺部的阻碍，大量进入血液，也会快速引发败血症。
上图的鼠疫感染者，
左手出现坏疽，导致手指坏死。图片来源于维基百科1
每次鼠疫大流行时，
腺鼠疫都是最先出现且最主要的感染形式
。经由跳蚤叮咬，鼠疫耶尔森菌在进入人的皮肤后，会首先感染附近的淋巴，进而引起腺鼠疫。除了发烧、呕吐和疼痛等症状，患者身体多处的淋巴结会十分明显地肿大，死亡率达 40%～60%。
肺鼠疫主要由腺鼠疫或者败血症型鼠疫
（血液中的病菌也可以进入肺部造成感染）
发展而来，也可能由患者直接吸入有病菌的飞沫引起。患者会出现胸痛和咳血等症状，死亡率接近 100%。
虽然不如败血症型鼠疫发展迅猛，但肺鼠疫却极具传播性。
