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这项研究发表在《自然》杂志上，Berkeley科学家曾把二维硫化物层状材料称为铬碲锗（CGT），它是一层铁磁绝缘体，由于它在自旋电子设备中的潜在应用，已经获得人们广泛的关注。尽管这种材料几十年以来一直以块状的形式存在，但是最近它被制成了二维层片的形式，并成为范德瓦尔斯晶体系列的一部分。
研究人员使用了一种被称为磁光克尔效应的光学技术，扫描克尔光学显微镜观察材料时就涉及到这项技术。当偏振光与材料中的自旋电子相互作用时，这种技术可以检测偏振光线是如何改变的。这使得它能够清楚的检测到只有一层原子厚度的材料的磁性。
Xiang Zhang，Berkeley实验室材料科学部高级研究员，加州大学Berkeley教授，在一封介绍IEEE光谱电子的邮件中说，“我们关于二维范德瓦尔斯晶体的内在铁磁性这一发现开辟了一个全新的科学研究领域。”
根据Zhang的研究，虽然理论上认为二维范德瓦尔斯晶体中的铁磁性可能存在，但检测它们是非常困难的，甚至于不可能创造它们存在的环境。这是因为在非零温度下，热量会不可避免地进入铁磁性材料，并激发出自旋电子。相比于3D材料，这种热激发在2D材料上显现的更加强烈。结果是，当一个给定的材料从3D到2D收缩时，铁磁性出现的临界温度大幅下降。由于这种强烈的热效应，二维铁磁性本质上是脆弱的。
虽然热效应在抑制磁有序方面起着至关重要的作用，由Berkeley实验室研究人员研究的二维范德瓦尔斯晶体具有固定的磁各向异性，即磁化取向有一个优先的方向。优先的和非优先的方向之间存在稳定的能量差，这种能量差使得二维磁序阻碍了热激发，这有可能就是Berkeley的科学家观察到的二维铁磁性。
