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西方媒体在提及歼-10战斗机时，往往粗略地介绍说“它是由中国自行研制”。但中国军事专家张学峰介绍说，歼-10战斗机对于中国空军和中国航空工业的意义，远远不止于一款“国产战斗机”。他表示，上世纪80年代歼-10战斗机研制前后，中国空军的主力是处于第二三代战斗机水平的歼-6、歼-7、歼-8系列。客观说，当时国产战斗机和世界航空强国的先进战机相比存在很大差距：当时世界航空强国已经普遍装备F-14、F-15、F-16、米格-29、苏-27和“幻影2000”等典型四代机，甚至在歼-10首飞之前，美国第五代战斗机F-22的验证机已经首飞。上世纪80年代，中国军方、工业部门组团到法国考察。亲自试飞法制“幻影2000”战斗机的中国飞行员承认，与对方战机的技术水平差距非常大。
在这样的背景下，歼-10战斗机克服重重困难后研制成功，极大缩小了中国和航空强国在战斗机领域的差距，标志着中国成为世界上少数能够研发第四代战斗机的国家。接受《环球时报》记者采访的业内专家表示，更重要的是，在研制歼-10的过程中，中国首次完全从无到有地完成了现代战斗机的设计和制造全流程，锻炼出一支有经验的战斗机型号设计团队，从此让中国战斗机的设计迈向自由王国。《航空知识》主编王亚男评价说，歼-10的研制成功不仅仅是推出了一款先进战斗机，也是“信心之战”，让世界知道了“中国在没有外援的情况下也可以自主设计制造先进战机”。对于当时“没有国外援助，我们能不能做出好东西”的担心，歼-10给出了回答，“这是最大的意义”。
张学峰表示，通过歼-10的研制，我国掌握了先进战斗机气动布局技术，突破了全权限三轴四余度数字式电传飞控系统技术，带动了先进涡扇发动机的研制，首次开发了高度综合化、数字化的航电系统，提高了综合作战效能；建立了以数控加工、复合材料构建、钛合金制造为代表的新一代飞机制造体系。可以说，为中国战斗机后续发展奠定了坚实基础。同时，歼-10战斗机由中国航空工业自主研发，拥有自主知识产权。研制成功后，部队能够大量装备国产先进战斗机，极大缓解了我国的安全压力，在一定程度上改变了和周边国家及地区的空中力量对比，推进了军事斗争的准备。如今歼-10系列战斗机还在不断发展，至今仍奋飞在演训一线。
自从2006年中国空军官宣歼-10战斗机服役后，它迅速成为中国空军的主力战斗机，并多次代表中国空军和中国航空工业参加国内外的各种公开活动与演习。2008年，歼-10战斗机在珠海航展上首次公开亮相；随后在2009年10月1日的新中国成立60周年国庆阅兵式上，以5机编队飞越天安门广场接受检阅。
与此同时，歼-10战斗机成军后迅速形成战斗力。2010年在中俄“和平使命-2010”联合军演中，歼-10战机首次走出国门，伴随轰-6H轰炸机创造了首次在国内起飞、境外突击、不着陆往返远程奔袭等多项第一。2014年，歼-10战斗机又赴海外参加与巴基斯坦空军的联合演习。此后歼-10系列战斗机作为中国空军的主力型号，前往泰国和埃及等国参加联合演习。
2009年，中国空军八一飞行表演队换装歼-10A和歼-10S作为表演机，使得八一飞行表演队成为当时世界上为数不多的使用四代机进行飞行表演的表演队。张学峰介绍说，歼-10战斗机为战斗而设计，同时也非常适合飞行表演。比如，进行空中格斗要求战斗机的转弯半径较小，以便进行咬尾空战。歼-10优异的气动布局加上较高的推重比，让它获得了很小的转弯半径，这些特点也让它很适合飞行表演。同时先进的飞控系统使得歼-10的飞行品质非常好，飞起来非常轻松。
