正文
很快，两人关系越来越亲密。由于工厂人员流动快，大家对李学强的底细都不清楚。据闺蜜刘敏回忆，她曾多次提醒小芹小心上当受骗。叶小芹却对刘敏说：“你是不是嫉妒我有这么个潇洒能干的男人对我好啊？”刘敏气得半死，索性不再理她。有一天，李学强带叶小芹出去吃饭。酒足饭饱后，他壮着胆子向她表白。本以为叶小芹会拒绝，没想到她竟红着脸将手递给他。李学强连忙握住，好奇地问她：“小芹，你不嫌我年纪比你大那么多吗？”叶小芹调皮地眨眨眼，说：“跟我同龄的男生都不靠谱！再说，你单身，我单身，为啥就不能好？”她说，自己曾谈过两段伤心的恋爱，对象都是同龄人。李学强欲言又止，只是紧紧将她搂入怀中。
2013年3月，两人在印刷厂附近租了套房子，秘密同居。李学强听说叶小芹早上喜欢喝汤，而且最爱喝玉米排骨汤，他就每天4点半起床，跑到菜市场买回玉米和排骨。待到叶小芹睁眼，一碗热气腾腾的玉米排骨汤已经端到了她面前，让她非常感动。
一个月后，两人的恋情出现波折。据李学强交代，由于他连续几晚接电话时支支吾吾，叶小芹起了疑心。在她反复追问下，李学强终于说了实话，电话是他老婆王丽打来的，而且王丽就在印刷厂附近做服装生意！叶小芹如遭晴天霹雳，怒问他：“你怎么不告诉我你有老婆？”当即，她收拾行李就要离开。
李学强跪在地上，吐露出一个更让她震惊的事实：“王丽得了一种传染性极强的绝症！”原来，两人婚后不久，王丽就怀孕了，产检中却查出感染了无法治愈的传染病，无奈之下只能流产，所幸李学强并未被传染。两人寻找原因时，发现可能是王丽前男友拔牙时不慎被感染后传染给了她。“医生说我们以后都不可能有孩子，不能过无安全防护的性生活，她剩下的日子也可能不多了……”说到这，李学强眼里流露出无限忧伤，低着头像个孩子般无助。让他意外的是，叶小芹突然伸出手，将他的大手牢牢握住。李学强说，王丽曾要离婚，但被他拒绝，他想到之前自己做生意亏了钱，两人一直同甘共苦地还债。“小芹，人都是有感情、讲责任的。她活着我照顾她，她死了我要为她善后……但我真的很爱你！你如果要走，我放手……”
据李学强回忆，叶小芹格外心疼地望向他，斩钉截铁道：“学强，你的前半生已经那么不幸了，我愿意付出一切代价陪着你，让你的后半生幸福快乐起来！”他将叶小芹拥入怀中，轻声说：“小芹，我一定会和你结婚的，这只是时间问题！”小芹点点头，又问：“万一她发现我们的关系了呢？”李学强答道：“放心，她说过，允许我在外面找一个……”
