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“挑战性”,大概是最令科学家感到兴奋的字眼,李林也不例外。
作为改革开放之初的一代大学生,李林于1983年本科毕业,研究生师从许根俊院士,研究最基础的生物化学。就在他研究生入学的前一年,美国科学家新发现一种酶。“要做就做有挑战性的。”李林在选课题时就找准了它,学习最先进知识、跟踪最前沿科技。
“那时候条件差,选科研方向首先考虑的不是我想干什么,而是我能干什么。”李林记得,实验用的猪肝、鸡肝等材料,都是他跑去买的。他经常要到屠宰场和菜场买新鲜的猪肝、鸡肝,往冰包里一放就往回赶。“一个鸡肝卖5毛钱,摊贩可高兴了,那时候一只鸡才几块钱。”
博士后阶段,李林的研究方向转向分子生物学。在美国纽约州立大学石溪分校生物物理系,他倍加珍惜难得的深造机会,废寝忘食,经常在实验室里工作学习到深夜。“STOP!STOP!每次都需要强迫自己停下来,否则会一直做下去。”美国两年的收获,是他在权威生物学杂志《JBC》上发了8篇文章,以及一笔意外小财——回国后他收到了一张两千美元的支票。这是学校对他假期工作的补偿,因为那两年里他一天都没休息过。
回国之后,李林将所学应用到研究领域,但觉得还是不够。“现在是分子水平,能不能提高到细胞水平。”后来,李林出国做访问学者,学习细胞生物学,接触到在动物早期胚胎发育及肿瘤发生中发挥重要功能的Wnt信号通路,他欣喜地看到,“这里的科学天空非常广阔”。于是,他决定“定型”。
“驽马十驾,功在不舍”。30多年弹指而过,李林在Wnt这片生命科学的“蓝海”中纵横开阖,解开了一个个让国内外生命科学界瞩目的谜团,为干细胞分化、肿瘤发病机理等重大问题的深入理解,带来了全新的视野,他的研究成果也可能为癌症治疗带来新的诊断方法与新药靶点。
回国:
获得发展舞台涌现不少成果
李林一直记得,1992年学成后,时任中科院院长周光召给他写了一封热情洋溢的信,欢迎他回国并向他提出了希望。李林当时婉拒国外导师挽留毅然回国,很多人不理解,但他回答很简单:“人无信不立,既然答应学成回国,岂能食言。”选择回国的他,确实获得了很大的舞台。回国次年,32岁的李林晋升为研究员,2002年,41岁的李林被任命为中科院上海生科院生化与细胞所常务副所长,两年后任所长。2008年他担任上海生科院副院长,5年后担任上海生科院院长。