正文
忏悔者爱德华和印有其头像的银币
爱德华对此事倒不着急，但是大臣们却坐不住了。他们唯恐国王没有子嗣会导致天下大乱，再次招致维京人的侵略。大家一致认为国王必须找个合适的王后，为国家制造合法的继承人。经过一番努力，韦赛克斯伯爵高德温如愿以偿。1045年的秋天，他的女儿埃迪斯嫁入王室，和爱德华喜结连理。高德温喜不自胜，如果女儿生下男嗣并继位为王，这无疑会给家族的政治利益带来更可靠的保障。
高德温家族在“决策无方者”埃塞尔雷德统治期间还默默无闻，而到了克努特在位时，这个家族的势力以火箭般的速度膨胀起来。
克努特登基称王时，英格兰已经形成了三个享有极大自治权的伯爵领地——北部的诺森布里亚，中部的麦西亚和南部的韦赛克斯，
而克努特把最富庶的韦赛克斯地区授予高德温，足见对其信任有加。举例来说，当忏悔者爱德华回国继位时，高德温的领地总收入已达到4000镑，这个数额比国王的收入少不了多少（1045年高德温的次子哈罗德又受封东盎格利亚伯爵领）。相比之下，麦西亚伯爵和诺森布里亚伯爵只有大约1300镑的岁入。
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然而，正所谓树大招风，权势遮天的高德温家族自然引起了其他人的嫉妒和警觉。爱德华本来就对势力庞大的高德温心怀不满，身边的诺曼近臣更是一个劲儿地煽风点火，导致国王和岳父的关系日趋紧张。最终，一场不可避免的危机爆发了。
1050年10月坎特伯雷大主教去世，无论是诺曼党人还是高德温，对于王国境内的首席教职都十分眼红。高德温先下手为强，教区的僧侣们本来选出了高德温的亲戚——埃尔弗里克作为新任大主教，不料时任伦敦主教的诺曼党人罗伯特却跳将出来，向爱德华“痛陈利弊”——高德温家族的势力本身就很强大，如果再让埃尔弗里克当选大主教，势必会造成尾大不掉的麻烦。这一番说辞有理有据，令爱德华信服不已。他立刻要求教士们重新选举罗伯特为新任坎特伯雷大主教，而后者欣然接受这一职位。
高德温家族谱系图，图中将其翻译为“古德汶”。本图取自迈克尔·亚历山大所著的《英国早期历史中的三次危机》，略有改动。
由于婚后的王后依然没有怀孕的消息，在1051年初的贤者会议上，国内的大贵族们一起讨论了继承人的问题（传闻爱德华有身体上的难言之隐，也有人怀疑他是个同性恋，当然也不排除王后本人患有生育问题）。不管是因为爱德华态度暧昧，还是大主教罗伯特的推波助澜，亦或是其他大贵族对高德温心怀嫉妒，总之，高德温提议的候选继承人被会议否决。在爱德华的肯定下，大会选举诺曼底公爵威廉作为王位继承人。更搞笑的是，爱德华唯恐高德温日后翻脸不认账，居然下令把高德温的一子一孙送去诺曼底当人质。
此时的贤者会议选择威廉作为继承人并非单纯的黑幕，其理由还是比较充分的。首先，威廉和爱德华本来就有血缘关系（虽然很微弱）。爱德华的母亲爱玛是威廉祖父理查二世的妹妹，那么爱玛就是威廉的姑奶奶，而爱德华则是威廉的表叔。其次，选择威廉作为继承人可以进一步巩固自埃塞尔雷德时期就建立起的盟友关系，这对于抗击可能再次入侵的维京人也是大有益处。
