直到现在，我们仍未掌握时间的本质

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摩擦会妨碍钟摆移动，还会导致零件损耗。

而对电磁场和物质的更深入理解，让人们能够制造更精准的时钟。 电子的流动取代了流沙或滴水，电磁场取代了齿轮，微小的石英取代了弹簧。 目前最先进的时钟利用原子或分子的振动来测量时间。 最精确的原子钟即便经过了相当于宇宙年龄那么长的时间，误差都不会超过1秒。

当今这些精通量子力学的钟表匠还在追寻着更高的计时精度。 比如，原子核的振动比原子整体的振动更快，因此有可能利用原子核的振动来计时，制造出比原子钟更准的原子核钟。 精度更高的时钟可以帮助物理学家判断时间在根本上到底是连续的，还是由某种尚未探测到的离散单元组成的。 更精密的时钟有着广泛的用途，比如开发更好的GPS系统，或是探测引力波。

虽然这些时钟千差万别，它们给出的时间却是一致的。 我们很容易把这个事实当成理所当然，但其实它是非常不可思议的。 人的情绪不同时，感受到的时间流逝速度也不同，可能是白驹过隙，也可能是度日如年。 但事实上时间在极为严格地均匀流动，这是一个现实世界的客观性质，不受人主观意识的影响。

尽管我们对时间的测量越来越精确，但我们依然不理解时间的本质。 在古罗马神学家、哲学家奥古斯丁（Augustine）的名著《忏悔录》（Confessions，撰写于397-398年）的第11章中，我们可以找到一段关于时间的最佳哲学讨论。 奥古斯丁是一位基督教主教，一位信徒问了他一个让人头疼的问题： “上帝创造世界之前在做什么？ ” 奥古斯丁曾考虑过类似这样的回答： 上帝在为那些窥探天机的人准备地狱。

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