正文
中子按能量的高低分类：能量低于1 eV（属低能区）的定义为热中子，能量处于1 eV与0.1 MeV之间（属中能区）的定义为中能中子，能量高于0.1MeV（属高能区）的定义为快中子，能量在几十MeV或更高的也称为高能中子。
能提供全部能区的连续谱中子源称为白光中子源。
国际上，早期开展核数据测量的中子源基于小型高压型加速器和回旋加速器，自1970年代后发展了主要基于强流中能电子直线加速器的白光中子源，在核数据测量中发挥了非常重要的作用。在中子科学研究中发挥了巨大作用的核反应堆是一种稳定连续的中子源，虽然中子强度高，但难以用它开展全能区的测量工作，单能化中子的能量分辨率也不好，只能开展部分研究工作；另外，反应堆的运行维护也麻烦的多。以美国LANL/LANSCE和欧洲CERN/n_TOF为代表的、基于强流高能质子加速器的
白光中子源成为当今的主流装置。
散裂中子源用来自大型加速器的高能强度质子束轰击重金属靶，引起金属原子的散裂反应，释放出大量的中子，产生高强度、高通量中子束流，其中子强度高、能谱宽、时间结构好，是典型的
白光中子源，因而非常适合开展高水平的核数据工作。而白光中子经过特殊的慢化器后可以变为能量范围集中在eV以下的热中子或冷中子，非常适合开展基于中子散射技术的多学科研究。因此，白光中子源可以与中子散射的散裂中子源共生，最典型的是美国的LANL/LANSCE。
中国中子核评价数据库CENDL的数据主要来自中国原子能科学研究院、北京大学、兰州大学等单位的串列加速器或高压倍加器等低水平的中子源的测量工作。这些中子源能量均属快中子能区，但能量不能连续，只有部分能量点，且中子束流强度低，而基于反应堆的中子源能开展的工作很有限，很多重要的核数据测量研究一直没有条件开展，急切需要高性能的
白光中子源
。
CSNS是中国的第一台散裂中子源，既可作为基于中子散射的多学科研究平台，也可作为白光中子源的研究平台。CSNS利用能量为1.6 GeV的强流质子束轰击钨靶产生大量中子，中子能谱很宽，能量最高达1 GeV以上。CSNS一期设计功率为100 kW，但保留了升级到500 kW的可能性。
CSNS鸟瞰（图片来自网络）
■反角白光中子源
2017年8月28日，CSNS首次打靶成功获得中子束流，经试运行调试后将于2018年正式投入运行。
试运行阶段是否能开展一些物理实验呢？
一般人都会认为这不可能，散裂中子源的加速器和中子散射谱仪需要经过相当的时间调试才能达到设计所要求的运行指标。出乎意料的是CSNS居然可以做到，有条中子实验束线在此阶段就可以开展带束测试并进行首批物理实验，这就是CSNS的
扩展项目——反角白光中子源。
所谓扩展项目是指原本并不属于项目建议书的工程建设项目，为何一个
“扩展项目”
能先于正式项目开展物理实验，这里的
“反角”
又是怎么回事？
CSNS反角白光中子源布局示意图（图片来自网络）
由反角白光中子源的布局示意图可见：沿质子束流入射方向，距散裂靶-钨靶20米处设置了一块能将质子束流运动方向偏转15°的偏转磁铁。质子束流轰击钨靶后发生散裂反应，产生大量中子向四周发散。在入射质子束流
反角
方向上的那部分中子将沿着质子通道的反向飞行，也就是说：在钨靶到15°偏转磁铁之间，质子束流与反向的中子束流将
共用
一段真空束流管，反向的中子束流因为不带电在偏转磁铁处与带电的质子束流自然分离。
这些与质子束流反向运动的中子会对质子输运线的部件造成
辐射伤害
，影响这些部件的寿命，并给质子输运线的维护造成较大困难。国际上一些中子源还需采取特别的措施来吸收与质子束流反向运动的大量中子。
中国的科学家们想的是：能否将该部分中子
废物利用
呢？经过研究表明，这部分反角中子束具有典型的白光中子特征（能区覆盖范围宽、脉冲时间结构好）且强度非常高，非常适合开发为高性能的白光中子源。在CSNS建设初期，工程经理部就及时做出了在靶前增加一个15°偏转磁铁以便将这部分中子束流引出的
重要决定
，这将是
世界上首例
将高能质子束流打靶通道的反流中子束引出所构建的白光中子源。
