在西班牙电视剧《纸钞屋》（Money Heist）中，一群劫匪闯入马德里皇家铸币厂。他们的目标是印出超过20亿欧元的纸币。他们认为，这并不是偷窃，这一想法是由他们的领头“教授”极力倡导的――
这是新的钱，而不是从别人的银行账户里拿走的钱，所以这种做法在道德上是合理的。
这部电视剧的戏剧性就在于这次大胆的抢劫。事实上，这与过去10年世界各国央行所做的事并没有本质区别，仅有的区别在于各个央行印钞是合法的。尽管最后他们并没有真正打开印钞机，也没有用枪对准铸币厂的工人。
近年来，世界各地的央行一直在创造货币，其规模甚至会让那些劫匪自愧不如。
2007―2008年的全球金融危机以来，至本文撰写之时，英格兰银行已经印制了近1万亿英镑的新货币，并将其投入流通。这对英国人来说，相当于人均获得了15 000英镑。
当然，英国并不是唯一这么做的国家。美联储印制了超过7万亿美元，欧洲央行也印制了类似数额的欧元，这些货币似乎是凭空产生的。
为了解释为什么央行要进行如此大规模的货币供应量扩张，本章将探讨央行在经济中的杠杆作用：这些杠杆是如何影响你和你周围的世界的，以及最终政府为什么限制了央行的货币供应。我们也将深入研究政府影响经济的其他方式，如利用税收和财政支出来尽力保持经济平稳运行。另外，经济政策制定方面的诸多教训将带领我们踏上环游世界、跨越时间的旅程，这段旅程始于20世纪90年代的日本。
央行刺激经济的武器
20世纪80年代是日本经济的繁荣时期。这个国家当时已经成为全球资本主义的宠儿，生产随身听、汽车等各种高科技产品。然后，在90年代初，经济泡沫破灭了。或者，更准确地说，是两个经济领域的泡沫破裂了，
一个是房价泡沫，另一个是股市泡沫。后果是日本经济发展速度放缓，日本人和各类公司开始减少支出。
随着经济发展速度放缓，通胀率下降，正如我们在第6章中所讲述的，需求下降意味着物价上涨不会那么快，或者甚至会下降。日本央行需要找到一种刺激经济和提高通货膨胀的办法。与大多数央行一样，他们的目标是保持物价稳定。
如果物价稳定，反过来也表明整个经济活动中的消费和支出是健康的。
但如何实现这一目标呢？与世界各地的其他央行一样，日本央行通过调整经济活动中货币的供应量和利率来实现目标，这一措施被称为货币政策。在20世纪90年代，日本货币政策的武器主要是利率。
因为央行是其他银行的银行，所以他们处于重要位置。
当央行需要钱时，一方面它可以设定其他银行贷款的条件，另一方面可以设定向其他银行支付的存款利率，就像商业银行支付给你利息一样。
当央行改变这些条件时，它会通过一些渠道对经济的其他领域产生一系列的连锁反应，这种渠道被称为货币传导机制。虽然这个词有点令人费解，但请保持耐心，因为它们真的很重要。这些渠道包括以下4个方面。
第一，通过改变向其他商业银行收取和支付的利率，央行推动这些商业银行调整向借款人收取的贷款利率和支付给储户的存款利率。
其中有多种操作方式，最直接的有跟踪抵押贷款，这种贷款的利率与央行设定的利率保持一致。央行利率变化的直接影响相对较小。商业银行之间相互竞争，以提供最佳利率来吸引客户。当央行改变利率时，或多或少会使商业银行存款和贷款的成本发生变化，这意味着要么将成本的变化转嫁给客户，要么自己承受。最终，央行的利率变化会影响商业银行的一系列利率，包括信用卡、银行存款、商业贷款等各方面的利率。
这反过来又会影响人们的经济行为。如果利率会影响你现在的消费，那么是先存钱还是等一等再消费？假设你现在有100英镑，如果你把它存起来，也许明天就会变成110英镑。你可能选择现在花掉，也可能考虑存起来。但是，如果有人告诉你，如果今天你不花，明天可能会变成200英镑呢？这会改变你的决定吗？尽管这是一个极端的例子，但这一案例揭示了利率如何在整个经济活动中发挥作用。更高的利率会增加你的储蓄动机，降低你的消费或投资动机。因此，当利率上升时，存款的人更多，消费的人变少，企业投资变少，最后经济就会放缓；另外，较低的利率会降低你的存钱动机，增加你的消费动机，从而提振经济。经济学家将这一过程创造性地命名为货币传导机制的利率渠道。
