正文
怀朔向东-武川向西
有了妻子的嫁妆，高欢算是有了马，并做了百人队的队长。如果接下来能够在抵御柔然的入侵中立下战功，上升通道便打开了。不过高欢估计也没想到，机会来自于六镇内乱。
公元523年，怀荒、沃野两镇的镇民率先发动叛乱，怀朔镇亦在被围攻一年多后被攻破，镇将杨钧死于战火。公元525年，朝廷军队收复六镇，将二十多万六镇军民东迁至河北。没有参与叛乱的高树生则被朝廷征召为大都督，组织军队保境安民。不过高树生当时已经五十三岁了，到了第二年便去世（公元526年），没有来得及中兴家族。
正常情况下，时年三十一岁的高欢正好可以接班，并且就此成就一番事业。然而高欢却是乘乱带着一帮兄弟，去投了在上谷聚六镇流民再次举事的柔玄镇人杜洛周。
之所以会出现这种情况，是因为高欢在六镇之乱前，还做了六年“函使”。说起来好像并不是什么大官，但这是一个负责往洛阳送重要信件的职位。当时由于都城南迁，六镇军人已经很难接触到京中权贵，高欢能够得到这个职位，是因为包括时任怀朔镇将的段长很看好他，希望给他创造机会。
高欢自己也认为，这是一个好机会，每每在送信的路上都神清气爽，甚至开心到笑醒然
（尝梦履众星而行，觉而内喜）。
然而这六年的函使生涯，却让高欢彻底认清了一个现实，那就是洛阳权贵有多么的轻视六镇军人。有一次高欢仅仅因为坐下来吃饭，被负责对接的官员认定粗鄙而遭受鞭打。除此之外，高欢更是看到洛阳城中的禁军日渐骄横，甚至在下克上之后也不被追究。
当都城还在平城时，像高欢这样的出身是很容易得到机会立功升迁的，如今的局面却让高欢放弃了幻想。于是那次被鞭打后，转而散尽家财结交英豪。比如高欢主政后下面有四个得力干将被称为“四贵”。其中高岳是高欢的堂弟、高隆之被高欢认作堂侄。不是本家的司马子如、孙腾都是在怀朔结交的兄弟（包括侯景也是）。
不过真带着他的怀朔兄弟去了杜洛周那里后，高欢发现这个出身普通镇民的首领并不足以成事（后来杜洛周也被另一支六镇流民武装葛荣所兼并）。更重要的是，许多有出身的人，都打着平乱的旗号自己组织武装。朝廷那边因为禁军武备松驰，也乐得发委任状给他们。
如果不是已被授命为“大都督”的父亲正好死了，高欢最好的出路肯定是回怀朔镇的。而现在，高欢则在审时度势后，又带着他的“怀朔派”兄弟投奔了尔朱荣。
除了以高欢为首的怀朔派以外，在这次六镇之乱中崛起的“武川派”也做出了同样的选择。武川派的初代话事人是贺拔允、贺拔胜、贺拔岳三兄弟。贺拔家族是归附的敕勒人，三兄弟的祖父贺拔尔逗因功成为了武川镇的军主。六镇之乱起后，三兄弟在父亲贺拔度拔的率领下驰援河朔镇，在整个平乱过程中立下了首功。独孤信、宇文泰、李虎等后来叱咤风云的人物，都曾经在贺拔兄弟的麾下。
然而随着整个代地的形势越来越乱，不光贺拔度拔战死，平城、朔州等最重要的城邑亦都被流民武装所占领。这种情况下贺拔三兄弟方南投尔朱荣。
选择尔朱荣有两个原因，一是尔朱荣身份背景与高欢、贺拔兄弟相仿。尔朱家族是内附的匈奴别部（契胡）首领，因为内附有功一直都有官身。比如尔朱荣的祖父就担任过肆州刺史；二是尔朱荣部落内附后世居于肆州。六镇之乱开始后，尔朱荣第一时间散财募兵，夺取肆州城，发展成为山西北部最大的力量。
肆州位于山西中部，对应现在的忻州地区，与平城、六镇所在的代地隔雁门关相望，当日内迁的匈奴分为五部，其中北部4000余落就是安置于此（当时叫新兴郡），刘渊当初就曾经出任匈奴五部都督中的北部都尉。
从这个角度说，北魏还真是没有吸取西晋的教训。不光又向雁门关之南内迁的异族，还又是一支匈奴别部。
有了高欢和贺拔兄弟的加盟，尔朱荣也是信心倍增。他对贺拔兄弟的评价是“
吾得卿兄弟，天下不足平也
。”对高欢的评价则是“
堪代我主众者，唯贺六浑耳。
”（当时在场的人都认为尔朱荣的侄子尔朱兆，最有能力接班）。比较下来，对高欢的评价显然更高。在尔朱荣看来，贺拔兄弟能帮他得天下，高欢则更像自己有野心，能制服各方力量。
以肆州为据点，向北可以进入代地，帮朝廷稳定北境；往南则可以夺取太原、河东，觊觎长安、洛阳。
在到底向北还是向南的问题上，高欢和贺拔兄弟给出的意见是一致的，那就是应该向南以清君侧的名义进军洛阳。毕竟自打南迁以后，无论是造反还是平乱的六镇豪强，都感觉到了自己被边缘化。区别在于，贺拔兄弟的想法是重组北魏；高欢的想法是鼓动尔朱荣谋朝篡位。
如果从尔朱荣的角度来说，则是选择做董卓还是刘渊的问题。当然，从他的内心来说肯定是想做刘渊了。
不管做谁，南下一定是对的（董卓当年也是从山西渡河入主洛阳）。于是在公元528年四月，尔朱荣以清君侧为名进入洛阳，并在高欢的鼓动下，制造了屠杀两千余北魏朝臣的河阴之变。然而在尔朱荣试图称帝时，却遭遇武川派的激烈反对。贺拔岳认为这样会变原本的大义为大逆不道（
正可速祸，未见其福
），甚至劝说尔朱荣诛杀提出这个建议的高欢，以谢天下。
最终尔朱荣还是听劝没有称帝，开始了他短暂的挟天子以令诸侯生涯。同时在众将的劝说下，尔朱荣也没有冲动的杀掉高欢。很快高欢就凭借自己的能力，重新赢得了尔朱荣的信任。
公元528年十月，也就是河阴之变半年后，尔朱荣俘斩了围攻邺城的葛荣，迫降二十多万六镇流民，并将他们迁至山西，由自己的契胡部落监管。此战能够获胜的关键，是高欢在葛荣兵力占优的情况下，直接阵前策反了葛荣手下的七个王和一万多人马。能做到这点，是因为之前高欢曾在葛荣那里呆过，对流民武装的内部情况较为熟悉。尤其吞并其他流民武装，在河北自称天子建立大齐政权的葛荣，也是出身于怀朔镇的军户。
