正文
“古希腊有一个哲学家叫毕达哥拉斯……”
在正式走进神机妙算展之前，吴国盛馆长从毕达哥拉斯学派“数即万物”的理论切入，探讨计算的本质意涵。“如果万物皆数，那么计算的本质就是‘万物勾连’，把所有的事物结合到一起。”
在信息时代，计算的意义尤为突出。从卫星定位系统的轨道运转到日常的生活、工作、学习与娱乐，“万物勾连”不再遥远，手指在朋友圈页面的每一次轻触和滑动，背后都可能有错综繁杂的算法作为支撑。
作为计算器具历史展，清华大学科学博物馆的神机妙算展分为三个展区——运筹、机巧和掣电，分别对应人类计算器具发展的三个历史阶段。
“妈妈给了你两个苹果，爸爸给了你四个苹果，那么你现在一共有几个苹果？”
每个人在孩提时期都曾学做加减法，那时或许摆弄着手指或小棍，口中数着“一、二、三……”，抽象的“数”由此挤进孩童的认知框架，参与大脑逻辑系统的原初构建。其中，手指和木棍便具有简单计算器具的意味。
“最早的一种计算器具，就是我们自己的双手。如今的十进制很显然和我们双手十指不无关系。”吴馆长如是说。
从结绳记数到巴比伦泥板文书，从算盘、算筹到清华简、比例规，古人通过质朴的捆扎、划刻、拨弄与列摆，
创造出种种辅助性的计算器具，
表示
、记录与
储存数
。每一件运算古器背后都藏有故事，而算筹背后的故事与
祖冲之和圆周率有关。
祖冲之是世界上首位将圆周率精确到小数点后七位的数学家，他的这份纪录在一千多年后才被打破。而在当时，如此精密而繁琐的计算，只能依靠“简陋”的算筹推演。
算筹类似小棍，用不同的摆放方式来表示各种数目。试想这样一个场景：祖冲之老先生小心翼翼摆满了一地的算筹，数量渐多，面积渐大，每挪一步都得环顾四周，大脑高速运转，乘除加减，纷繁复杂，不可开交，大汗淋漓。紧接着，不知打哪儿吹来一阵风——
唉哟！
耐性再强的人，大抵也有些许气恼。
但即便在这样困难的条件下，祖冲之也把π精确到了3.1415926和3.1415927之间。
“中国古代计算的一个特点就是，不大注意过程，比较讲结果。”不论是筹算还是珠算，都难以保留过程以验算，需要计算者熟能生巧。因此，这些算法比起“一个帮助计算的方式”，更像是“一种帮助记忆的方式”。在这一时期，计算更依托人脑，工具只是帮助计算者将之呈现出来。
