【量化历史研究】明朝灭亡与精英家族的应对

桐城县位于安徽省长江以北，地势西北高、东南低，西北部属于丘陵山区，东部则为低洼平原（见图1）。明初，桐城仍默默无闻，但自1404年诞生第一位进士后，至16世纪，该地逐渐发展为以学术闻名的地区，进士人数在15至16世纪间增长了两倍以上。然而，桐城的地理位置使其在北方清军南下的过程中首当其冲，深受战乱影响。据估算，到1643年，该地75%的土地被破坏，短短一年间多达16万人丧生。

1634年起，桐城陷入长达十年的暴力冲突，社会矛盾加剧。面对战乱，一部分精英选择逃往南京或江南避难。1645年清军占领桐城后，当地精英普遍选择与新政权合作，而非顽抗。这一选择的主要原因在于清朝更加依赖科举选拔官员，为精英阶层提供了获取社会声誉与政治地位的渠道。此外，清朝废除了官员及科举功名持有者亲属的税收优惠政策，使得个人必须通过科举才能获取实际利益。这些因素促使桐城精英家族更加重视科举，将其视为维护家族地位和利益的关键手段。