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第三，他们对于成长中环境的影响会更敏感。
基因是一个生命的程序蓝图，但人类宝宝的发育过程中，
总是会受到各种挑战的，
我们可能没有足够的资源来保证身体每个方面的完美发育。在发育的时候，会有一个资源利用的优先等级。大脑的发育是有最高优先级的，而一些器官，如肾脏和肺，这些在子宫里暂时还用不到的器官的优先级最低。
当遇到营养或其他方面的不良影响时，优先级低的器官会让出资源来保护更加重要的器官。
1944年6月，第二次世界大战接近尾声。作为对荷兰平民在战争中“助攻”的报复，德军切断了荷兰与外界的食物运输，酿成了荷兰现代史上最悲惨的大饥荒，从1944年冬天一直持续到1945年5月荷兰解放。
据估计，有超过2万荷兰人死于这场大饥荒，
另有无数人因为食物匮乏营养不良，其中包括许多孕妇。
荷兰的这场大饥荒无疑是一场悲剧，但对科学家研究生命早期营养状况对成年后健康影响来说，却是一个天然的试验机会。
上世纪80年代，那些大饥荒中待在妈妈肚子里的孩子，已经进入了中年。
研究发现，相较于饥荒后食物供应正常时出生的孩子，
经历了大饥荒的孕妇所生的子女，
成年后患心脏病、高血压、糖尿病、肥胖、血脂异常等的风险都更高。
另外的研究还发现，
那些大饥荒中待在妈妈肚子里的孩子，与他们没有经历过饥荒的同胞手足相比，DNA的甲基化模式发生了改变。
简单来说，就是基因序列没变，但基因的表达变了。
而某些异常甲基化模式恰恰与肥胖、能量代谢、脂肪代谢有关。
由此可以看出，基因虽然重要，但并非健康的唯一主导者。
在器官和各个生命系统形成的最初阶段，营养和环境支持非常重要。
出生时的体重
体现了胎儿的生长发育轨迹，是早期发育的结果，也体现了胎盘是否有提供充足营养来维持这个发育轨迹的能力。迅速地发育轨迹需要更多的营养物质。这种营养需求在孕晚期最大，
但这个发育轨迹被认为是主要由基因和怀孕初期的环境影响的。
在动物中的实验发现，
改变母代怀孕时的饮食，会影响胎儿的发育轨迹。
而人类胚胎对环境的敏感性也随着生殖技术和表观遗传学的发展而逐渐被发现。胎儿的发育速度会随着孕前营养状况的提升而加快，并且在男宝宝中似乎更为明显。
男宝宝更容易受到孕前和孕期营养不良和其他不良环境的影响
，这有可能帮助解释为什么男性的寿命短于女性。
出生体重和身高反映着宝宝在胚胎期的发育状况，也间接反映着妈妈长期的营养状况。
胚胎期，从一个受精卵发育成一个拥有健康的各个器官、各个系统的宝宝，
需要消耗大量的“原材料”，才能按照基因“编程”出一个婴儿来。
妈妈对孩子的健康从遗传和营养上有很大影响，包括提供健康的卵子（提供基因），提供胚胎发育的营养，提供一个发育很好的胎盘（大小和表面形状正常，具有正常传输营养功能），生育，哺喂宝宝和幼儿。而爸爸主要就负责贡献基因。
不少研究发现，
妈妈的健康和提供的营养能力
，以及出生时宝宝的健康，对孩子未来的健康有着一定关系。
实际上，宝宝并不是完全依赖妈妈孕期的饮食来获得营养或健康的，这是非常冒险的策略啊。胎儿的营养主要来源于妈妈的营养储存和孕妈妈身体组织中的蛋白质和脂肪转化。胎儿的营养来源于孕妈妈的身体构成，而非直接来源于她的饮食，因此胎儿的健康是体现了孕妈妈一直以来的营养状况，而不仅仅是孕期的营养状况。女宝宝出生时她生命中会有的卵子数量和质量就已经基本决定了（她的基因决定的），而这些又反应了女宝宝妈妈的营养状况。
再说远一点，作为孕育宝宝的母亲的，她的营养状况，她的卵子数量和质量，胎盘大小和形状，跟她胎儿时期、幼时的发育都有关系。而母亲的发育，又和外祖母的营养和健康有关系。
总之，女性对下一代健康的影响是远远大于男性的。
最能直观母亲长期营养状况的，就是她的身高、体重（主要是身高）。有句俗话，“爹矮矮一个，娘矮矮一窝”，从实验胚胎学的角度看来，不无道理：妈妈长期的营养状况（会反映在身高上），对后代的营养和健康的影响会比父亲更大。
婴儿的出生体重除了和妈妈的营养状况有关，还和胎盘传输营养的能力有关。胎盘更像是一个胎儿营养输送的感应器，平衡着妈妈的传输营养的能力和胎儿的需求。
胎盘的重量、大小和表面的形状都反应了它传输营养的能力。已经有不少证据表明，胎盘的形状和大小和未来慢性病有关联。根据胎盘的大小和表面形状，并结合妈妈的身高体重，可以对未来慢性病进行一定的预测，尤其是冠心病，高血压，慢性心脏病和某些癌症。胎盘的大小，形状反应了胎盘的正常发育过程。这些差异会影响到母亲对胎儿的营养传输。
孕期妈妈营养不足，或者营养过剩（孕妈妈是胖也不行，瘦也不行），或有吸烟喝酒等不利因素，都会对危害到婴儿的健康，并可能和孩子成年后的慢性病相关。
