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早在 DOS 时代，RAR 作为一种压缩格式就已经存在了，然而那个时候命令行压缩的领头羊是 ARJ。RAR 作为一个命令行工具，压缩慢又不好用，和 ARJ 比起来毫无优势。
而进入 Windows 时代的很长一段时间里，因为一段非常精彩的战斗故事，ARJ 没落了，新诞生的 WinZip 占据了整个压缩软件市场。有关 WinZip 的故事，我抽空再讲。但是我们知道，RAR 作为一种有版权的压缩算法，在很长时间内并没有取得成功。
然而仿佛“忽如一夜春风来”，Windows 下的 WinRAR 突然开始流行起来，越来越多的人开始使用 WinRAR，越来越多的文件开始通过这种压缩方式来传播。慢慢地，这个软件就成为了压缩软件里事实上的标配。
一个具有知识版权的非公开压缩算法的软件，能够如此流行开来，是很值得我们研究的。
以现在的观点去看，它的流行主要有两方面原因。
首先是在不断的版本升级中，WinRAR 支持的格式越来越多。不但在压缩方面，WinRAR 做到了和当时最流行的应用程序 WinZip 支持的 Zip 格式兼容，而且在解压缩方面，也支持 RAR、ZIP、CAB、ACE、ARJ、LHA、TAR、GZip、UUE 等，这些在 DOS 和 Windows 乃至 Linux 或者 Unix 下常用的格式。从这一点来说，WinRAR 比 WinZip 强太多了。此外，WinRAR 自带了生成自解压文件的能力。这同样是 WinZip 不具备的优势。
WinZip 在当时已是非常流行的压缩软件，并且一度是 Windows 环境下的首选。WinZip 的作者并没有给 Zip 的格式申请专利，但是 RAR 格式却是一种有专利的压缩格式。
这就使得 WinRAR 可以很轻易地支持 Zip 格式，但是反过来，WinZip 却没办法去支持 RAR 格式。所以，我想这可能是 WinZip 虽然先发制人，却被 WinRAR 后来居上的一个很重要的原因。
WinRAR 流行起来还有一个原因，就是这个软件是那种典型的“先试用，后付费”的软件。你可以下载用一段时间，一段时间后就不能用了。如果需要继续用，那就得买一个正版的序列号。
