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闫妮最近在家里把丹尼尔•戴•刘易斯的电影又看了一遍。刘易斯15岁时，父亲去世，后来有一次他演《哈姆雷特》的时候，在演到和父亲亡魂对话那一幕时一瞬间恍惚了，她认为自己真的在和父亲对话，然后他就从舞台上掉了下去，从此再也不演舞台剧了。
“他的那种感觉我是特别能明白。”闫妮有时也恍惚，总在某一些场景前，分不清楚眼前是戏剧还是生活，她想自己成为演员有可能是命运的安排，她觉得角色有时候是一个面具，“有这个面具，我就可以尽情地去表达出来。”
闫妮从来都是一个感受型演员。耿乐记得，拍戏的时候，闫妮和日常大不相同，非常坚持自己的意见，“可以用
‘
执拗
’
这个词，她是从情感出发的，你让她说一句在她的感受里没有的对白，她觉得她就是说不出来。”
对此，张嘉译也印象深刻，他和闫妮合作《一仆二主》，吵到快要打起来了。闫妮不善表达，但不认可的片段，坚决不演。但一旦她理解了人物，“撒开演的时候，我们在现场就已经乐得都收不住，那会儿基本上她只要搂开了演，演不过她，大部分演员基本上都演不过她。”
编剧俞白眉和闫妮在拍摄《武林外传》时相识，后来又合作了《房前屋后》。在拍摄时，闫妮总是会拿着剧本去问俞白眉，某段戏是什么意思，“有的时候她问的问题让你瞠目结舌。啊！这个你都不知道什么意思吗？为什么她会问那么简单的问题？其实她当然懂那什么意思，她只是在问那个人的感受到底是什么。”俞白眉说。
俞白眉到今天还记得10年前的一场戏：闫妮饰演的母亲去学校为儿子求情，她一直表现得很软弱，直到教导主任说她的儿子是个社会渣滓，妈妈突然就爆发了，你怎么可以这样说我的儿子。
闫妮从软弱的恳求到爆发的一瞬间，俞白眉感受到了一种本能的力量，类似于老虎因为幼虎受伤害而被触怒的瞬间。
“很多演员靠技术就可以把戏演完，闫妮其实从来没有做过那样的事情，她每一次表演都是先找到感受，我觉得这是她成功的秘诀……找到感受之后，她那个表演的准确和丰富就是令人惊叹的。”俞白眉盛赞她是“中国最被低估的女演员”，但又觉得胜之不武，她认为闫妮的表演是完完全全的天赋使然，“就是上帝安排这个演员会演戏”。张嘉译的话则是，“天分就那么高了，没办法。”
“我也不知道我有没有什么天赋，”闫妮喃喃地说，“可能是我内心热爱表演吧。”
沙溢记得，《武林外传》拍了8个月，拍到后面大家都疲了，只有闫妮，“就每天就一直在揣摩着自己的那些台词，她不停地练习，不停地叨唠着……8个月其实就像火焰那个小火苗，从来没有熄过，一直在保持着那个热度，保持着炙热的那种状态。”
拍摄《武林外传》之前，闫妮是一个跑了10年龙套的小演员，最大的愿望是演上主角。拍戏期间，她经历了一场离婚。在片场，她有时会躲到楼梯边偷偷哭泣，回到镜头前又重新变得言笑晏晏，她在那部戏中塑造了泼辣爽利的“佟掌柜”，后来她总结，“喜剧的东西，一定是身上有些沉重的东西在里面。”
沙溢有时候就在楼梯边，安静地陪闫妮待上一会儿。他对《人物》记者说，“（闫妮）整个人基本上全身心都是在这部戏当中，我觉得跟她可能刚刚离婚，跟她现实的那种，我觉得是有很大关系的，因为现实生活当中可能带给她的是苦涩啊，是酸楚啊，所以她希望能够活在另一个世界、另一个环境当中，因为这个环境和这个世界可能带给她的更多的是快乐。”
俞白眉说，闫妮很少像其他热爱表演的演员一样喜欢聊表演，他观察发现，“她的演戏是很过瘾的，就是她自己特别自得其乐，所以对她来说演戏不是负担。”拍《房前屋后》的时候，他写了50集剧本，是两个厚厚的大黄本。他从来没有见过闫妮手里那样的剧本，就像小学二年级男生书包里咸菜一样的课本那样，“如果一个人不是说每天睡觉抱着它，都不可能那个本被蹂躏成那样……就是因为她翻得真勤，她每天盯着那个剧本看，她的剧本特别怪异，密密麻麻，永远密密麻麻。比如说有一些演员的习惯是让助理拿荧光笔划自己的台词嘛，闫妮不是，闫妮自己琢磨，然后她琢磨戏本身最核心的那个东西。”
闫妮把自己和角色的相遇当做一种缘分，“那一刻我们相遇了，我们相遇的话，就坐这一列车，我就一定在这一列车中我先把它坐下去，就那一刻，其实是没有了我自己。”她非常郑重其事：“表演对我最重要的意义是大白天也可以做梦。”
对待梦，她格外认真，“我一定要思想上是通了的……如果你要是不通的话，你假的那种东西，你肯定不是我想表达的东西。”
《房前屋后》中，闫妮朴素上阵，饰演一位穿着严谨的再婚女人唐玉秀
执迷不悔
闫妮说自己是“很难走进真实的生活的一个人”。她指的真实的生活，是柴米油盐、洗衣煮饭，她统统兴趣不大。和她同住一个小区的战友，最近迷上了炒土豆丝，这盘炒土豆丝有特别的讲究，每天请自己的大姑子切好，从很远的地方拿过来，炒的时候也有秘方，不可外传。每次看见闫妮家灯亮着，她就喊她过来吃饭。
这个战友是闫妮上解放军艺术学院时期的同学，闫妮说她“也曾经有过梦想，也拍戏，她中间还当过导演，但是她这一切，有一天也都觉得没有了，她现在就是炒土豆丝，每天乐此不疲”。
