正文
“山巅之城”
一词出自
《圣经·马太福音》
第5章第14节：
“你们是世上的光，城造在山上是不能隐藏的。”
清教徒怀着宗教信仰自由的理想到达美洲大陆，正如历史学家弗雷德里克·默克所说：
“
他们相信自己是上帝的选民，相信自己的使命是以纯正廉洁的方式“身体力行地超度旧的世界。”
1630年的春天，在驶向美洲大陆的“阿贝拉”号上，新英格兰清教移民领袖、后来的马萨诸塞海湾殖民地首任总督、牧师约翰·温斯罗普对一千多名清教徒移民发表演讲：
上帝与我们之间的事业就屹立于此。为了这项工作，我们和他订立了契约。我们已领受了一项使命，耶和华准允我们起草自己的条款。我们已宣布要从事这些行动，要达到这样和那样的一些目的，我们于此恳求他的垂青与祝福......我们将如山巅之城，为万众瞩目。因此，如果我们在已经着手进行的事业中欺蒙我主，使主收回目前赐予我们的庇佑，我们必将成为世人笑柄，天下丑闻。
这篇演说辞对于美国的政治影响非常深远，《联邦党人文集》第一篇第一段就是源自这一布道辞，这就上升到建国理论的层面
。
用美国著名历史学家、《美国人》三部曲的作者丹尼尔·布尔斯廷的话来说：
“事后三百年，没有人能够比他更好地表达美国的命运感。”
在美国的清教先民的观念里，不同于陈旧，腐朽，专制的天主教统治的欧洲，新大陆的清教徒是上帝新的选民，
所以他们试图用一套“应许之地”的“圣约”政体建立一座“山巅之城”——只受上帝统治的自由平等世界，并且承担着向世界传播自由和正义，把人类从罪恶之路引导到人世间新的耶路撒冷的神圣使命。
在
“哥伦布发现美洲”
300周年纪念日
，埃尔赫南•温切斯特牧师赞美上帝为所有国家受迫害的人准备了一个避难之境：
“这是一扇公民自由和宗教自由的大门，在北美的费城率先被开启……它将扩大到整个世界”。
如果说美国的先民们对于自我的认知还是一种宗教情节的话，那么法国政治家，经济学家杜尔哥在1778年就以穿透人类历史的眼光预言到了美国之于后世所起到的作用：
“这个民族是人类的希望。它可能会成为典范。它应当用事实向世界表明：人是能够既自由而又和平的，可以把各种各样的暴君和恶棍借口公共利益而擅加在他们身上的锁链解除掉。美国人应成为政治、宗教、商业和工业等方面的自由的一个榜样。他们向每个国家的被压迫者所提供的避难所，他们所开发的逃亡之路，将迫使各国政府变得公正而开明；世上所有的人在适当的时机，将会识破那些据以制定政策的空洞幻象。”
而杜尔哥先知之处，在于他甚至没有能活着见到美国独立。
十九世纪美国著名作家梅尔维尔的作品则更加生动形象地体现了美国人自我理解的
“山巅之城”
，在
《白鲸》
中，他写道：
我们美国人是上帝独一无二的选民，我们是现时代的以色列人，我们驾乘着世界自由的方舟。70年前我们从奴役中逃脱出来，我们怀抱着一整个大洲，这是我们第一项与生俱来的权利，除此之外上帝还将政治统治宽广领地上的异教徒的任务交给我们，作为将来的遗产。我们将他们荫蔽在我们的方舟之下，而无需双手沾满鲜血。长期以来，我们一直怀疑我们自己，怀疑政治上的弥赛亚是否真的已经到来。如果我们宣布他到来的话，实际上他已经来了，那就是我们美国。让我们永远记住，由于我们的出现，在地球的历史上几乎第一次，国家自私的目的成为不可限量的慈善事业，因为我们不仅在对美洲行善，而且要解救整个世界。
