硅谷钢铁侠：掘隧道不无聊 | 商业

经济学人集团 · 公众号 · 国际 · 2017-08-28 16:56

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伊隆·马斯克的这家新公司名为“无聊” 【 译注：Boring Company，Boring兼有“挖掘”之义 】 ，他正开始一系列试验性的隧道建设， 计划未来在洛杉矶地下用类似雪橇的高速装置运送汽车，以避开地面上可怕的交通堵塞。他宣称，这个超级工程项目已得到政府支持来修建一条320公里的隧道，以实现他构想的 “超级回路”（hyperloop）技术。人们能乘坐磁悬浮“胶囊列车”在半小时内穿梭于纽约与华盛顿特区之间。

这些想法听上去也许疯狂，但有一点马斯克无疑是正确的： 目前耗时又费钱的隧道挖掘技术亟待创新。 他也不是唯一有此想法的人。在欧洲，同样的趋势正在地表之下涌动，一个学术和商业联盟今年启动的BADGER项目意在研发一个隧道挖掘机器人，让它能探测并且避开诸如管道、电缆、建筑物地基甚至地下岩石等障碍物。

现有的隧道挖掘机其实就是铁轨上的建筑工地。 隧道挖掘机前端有一个切割轮，由活塞推进，一路啃噬土壤和岩石，挖掘过程产生的弃渣通过传送带运到地面。这个过程显然太慢。例如，预计明年通车的伦敦新地铁项目“横贯城铁”（Crossrail）中，挖掘机以大约每小时一米的速度挖穿面前的地层——真正是“蜗牛的速度”。横贯城铁项目共挖掘隧道42公里，总共花费15亿英镑（24亿美元），其中最长的一组隧道东西向各8.3公里，花了两年半时间才挖完。

“无聊公司”认为自己能让这类工程提速，同时削减费用。高功率钻机、自动化操作和3D打印会是新型挖掘的关键词。可以肯定的是，隧道挖掘的未来绝不会无聊。