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尽管该结果与国内舆论的预期相左，但对特朗普的执政理念和对宏观经济学有所了解的人不应对此太过惊讶。需要明白，特朗普将改变美国贸易赤字作为中美双边经济关系甚至是安全关系的基础，注定是一个失败的策略。
特朗普和他的经贸团队一直是贸易保护主义理论的坚定拥护者。虽然美国国家贸易委员会主席纳瓦罗（Peter Navaro）在白宫据说已经被边缘化，但他让特朗普着迷的街头经济学作品提供的思想武器从未过气。把贸易逆差视为国家安全的大患，把购买外国货视为对民族尊严的伤害，把国际贸易与其它经济行为（特别是投资、储蓄等国内经济现象）视为各自独立而不相关的部分，把国际贸易与国内工作机会强行捆绑（尽管违背国际经济学基本常识），对自给自足有强烈价值偏好，相信闭关锁国可以带来市场繁荣——这些都是贸易保护主义最基本的教义。对特朗普来说，这些教义逻辑上简单易懂，价值观上又充满吸引力，可以成为绝好的政治动员工具，自然是决策的最佳指导方针。
不幸的是，依据这些教义来理解美国经济和国际关系只会得出错误的结论。
美国的贸易赤字，从根本上来讲，并非源自中国或任何国家的贸易倾销，而是源自美国长期以来的低储蓄率和投资需求之间的不平衡。这种不平衡背后原因复杂，但美国国内经济结构和产业政策选择，美国社会的储蓄和消费习惯，美国在全球经济中的独特地位等，都是美国贸易赤字背后的结构性因素，不会随着中国或其它国家减少对美出口而消失。因此也不可能允许特朗普在短时期内改变贸易赤字。
但特朗普和他的经贸团队对这些背景和知识并无多少了解，也不会太感兴趣。人们一个普遍认识误区是认为，像罗斯和姆努钦这样的华尔街精英应该会理解这些宏观经济学知识而说服特朗普。但事实并非如此，就像经济学家鲜有能够理解掌握如何操控华尔街，政治学家也不一定能成为一个合格的政府官员一样。更关键的原因在于，这些人只是助手，服务于特朗普。他们知道自己在这个位置该说什么话。所以他们是否理解这些问题本身并非关键。关键在于他们的上司想听什么。毕竟，特朗普上台依赖于用贸易保护主义（也称为经济现实主义）煽动他的民粹主义，而理解这些宏观经济学所需要的理性思维对于他吸引他的基础选民（很多这些人习惯于把对生活的不满归咎于外国人和外来移民）只会有害无益。
无论是出于知识匮乏还是政治策略，特朗普把贸易赤字视为国际安全威胁，把对美贸易顺差国视为美国的敌人，是他的一个必然选择，尽管这个选择与现实相冲突——事实上，通过逼迫贸易对手主动减少对美贸易或大量购买美国货而不从内在结构上着手解决问题，这种做法会把美国政府陷入到一个必然失败的境地，因为几乎所有影响美国国际贸易的因素都与这个选择格格不入。一个说明问题的例子是，特朗普用国家安全为借口来推行保护主义措施，而不是利用与贸易相关的法律来解决问题，已经在美国商界引起不安，让人担忧由此引发的反弹带来国际贸易冲突。
