以我血泪，贺汝盛世——“家破人亡”的牡丹

根据最新分类学研究，中国有15种芍药属植物（栽培牡丹除外），差不多占到全属的一半，是芍药属最大的分布中心，牡丹组更是全部为中国特产。这样看来，牡丹天然就有成为中华名花的潜质。

不过，在牡丹和芍药（ Paeonia lactiflora ）这对“姊妹花”中， 中国人先认识的是芍药 。《诗经·郑风》中有一首《溱洧》就写到“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药”，这里的芍药充当的可是男女之间的定情信物。

就目前的证据来看，“牡丹”一名虽然不如芍药古老，但至少也有1900多年的历史。1972年在甘肃武威旱滩坡汉墓出土的 东汉初年 的医药简上记载了一个药方，用到“牡丹二分”，这是时间可以确定的 最早提及牡丹的文献 。

牡丹在中国第一部本草书《神农本草经》中也有提及，且被列为“中品”。按照比较可靠的考证，《神农本草经》的成书时间也是西汉末至东汉初，那它比武威医简又略早一点。

不过，由此也可见牡丹一开始只是被作为药材；大约从南北朝开始，牡丹渐渐得到栽培观赏，但 直到唐代，它才真正成为流行花卉 。

还记得薛宝钗的冷香丸中也有一味白牡丹花花蕊吗？ 图片：wikipedia

然而，这样一种富有文化传统、堪为国花的著名花卉， 身世却一直是个谜团 。

在20世纪80年代以前，中国植物分类学界对牡丹的分类不甚重视，以为栽培牡丹品种虽丰富，但不过是同一个种内部的变异。同时的也轻忽了对野生牡丹的研究。

在1979年出版的《中国植物志》第27卷中记载了11种中国产芍药属植物，其中芍药组8种，牡丹组只有3种。80年代以来，随着中国经济逐渐繁荣，牡丹重获人们的喜爱，植物学家这才开始仔细研究牡丹的“家谱”。

洛阳牡丹栽培历史始于隋、盛于唐，至宋有“洛阳牡丹甲天下”之说。图片：Aberlin／wiki commons

根据2014年的研究成果， 牡丹组原来一共有9个野生种 ，其中4个原产于横断山区到西藏东南部，5个原产于中国东部。中国传统的牡丹品种便都是由这5个原产中国东部的野生种经过驯化和反复杂交而成。

园艺上习惯把中国牡丹分成四大品种群：中原牡丹品种群、西北牡丹品种群、江南牡丹品种群与西南牡丹品种群，此外还有若干个小品种群，如延安牡丹、鄂西牡丹等。